‘영어’는 사회 속에서 제 능력을 증명해내는 ‘사랑의 대상’, 마치 ‘연인’과 같은 존재였습니다. 그 친구와 잘 지내고 싶은 욕심이 너무도 컸기에 유능하게 훈련하고자 하는 깊은 욕구를 가진 채 영어를 대했기에 지금의 제가 있다고 할 수 있습니다.
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그날부턴 영어와 항상 함께였다. 딱딱했던 엣센스(ESSENCE) 영한사전을 베개로 삼았을 정도로 매일 밤, 영어 단어와 치열한 전쟁을 치렀다.
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‘이런 식이면 다른 학생들도 나처럼 질문에 당황하고 대답 한마디 하지 못하는 영어를 가지고 살아가게 되겠구나.’ 실용적으로 사용할 수 있는 영어가 아닌 학업에 특화된 영어만을 배우게 되겠다는 사실을 깨달았다.
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이제는 바뀌어야 한다. 실수를 부끄럽게 여기지 않고, 두려움 없이 말을 내뱉는 것이 일상이 되어야 한다. 영어를 배우는 과정에서도, 틀리는 것을 두려워하지 않고 자유롭게 말할 수 있을 때 우리는 비로소 성장할 수 있다.
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옆에 있던 외국인 학생에게 다가가 “Can I talk to you just for one minute?”이라 외쳤고, 우리는 그렇게 횡단보도 앞에서 대화를 나누기 시작했다.
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이질적인 소리가 공기 속에서 사라질 즈음, 미카엘은 문 쪽으로 달려가 굳게 닫으며 외쳤다. “Suzan, Don’t go away. Please!” 그는 긴 팔과 다리를 쭉 뻗어 문을 가로막았다.
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말이 있다. 영어 성장을 위해서는 이해는 한 번만 해도 충분하다. 이해에 시간을 쓰기보다, 말을 백 번 반복해 내뱉어야 한다. 계속 혼잣말처럼 떠들며 살아있는 영어와 만나는 경험을 해야 한다. 열린 마음으로 영어와의 접촉을 최대한 늘려라.
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실수는 아름다운 것이다. 그것은 우리 자신의 것이고, 이를 통해 우리는 성공한 인생을 만들 수 있다. 새로운 언어를 배울 때 실수하는 것을 두려워하지 말자. 그것은 필요하고 가치 있는 과정이다.