“세상이 뒤집힐 것처럼 현기증을 일으키는 미래 여행”
전 세계 깁슨 마니아를 열광케 한 초거대 규모의 SF 대작

트레일러 영상 조회수 1,000만, 공개 직후 아마존 프라임 1위.
SF 블록버스터의 판도를 바꿨다고 평가받는 드라마 〈페리퍼럴〉은 이처럼 초창기부터 큰 관심을 받았는데, 가장 큰 이유는 윌리엄 깁슨의 동명 소설을 원작으로 했기 때문이었다. 그 원작이 바로 전 세계 깁슨 마니아를 열광케 했던 작품 『페리퍼럴』이다.
첫 장편소설 『뉴로맨서』를 통해 전 세계 7,000만 부 판매, 세계 3대 SF 문학상(휴고상·네뷸러상·필립 K.딕상) 최초 석권을 달성하면서 일찍이 거장의 반열에 올랐던 윌리엄 깁슨. 그가 이후 발표한 작품들 또한 대중과 평단의 찬사와 지지를 받으면서 그는 오랜 시간 ‘SF계의 대부’로 칭송받아 왔다. 다만, 그중에서도 『페리퍼럴』에 대한 독자의 반응은 특히 더 강렬했는데, 사이버펑크의 선구자인 그가 21세기 들어 처음으로 쓴 미래 배경의 SF였기 때문이다. 당시 언론은 『페리퍼럴』의 출간 소식을 전하면서 헤드라인을 다음과 같이 썼다. “드디어 사이버펑크의 검은 예언자가 돌아왔다.”

“사이버스페이스가 나오건 그렇지 않건, 윌리엄 깁슨은 초일류의 ‘월드 빌더(world builder)’다. 그는 낯설지만 그럴듯한 세계를 정교하게 만들고, 독자를 그 한복판에 던져 그 세상을 경험하게 한다. 시간여행, 가상현실, 평행우주, 아바타를 다룬 작품은 많다. 하지만 그 모든 것을 이렇게 딱딱 들어맞게 혼합해서, 이렇게 생생하게 보여준 작품은 없었다. 열광해야 할 ‘시간’이 왔다. 페리퍼럴에 몸을 맡기자.”
― 장강명(소설가)

장강명 작가의 찬사처럼, 깁슨은 『페리퍼럴』에서도 성공적으로 자신만의 근미래 세계관을 창조해 냈다. 바로, 시간 여행이 가능해진 미래 인류가 과거 세상을 식민지로 삼고 과거 인류를 착취하는 세계. 이러한 제국주의적 설정은 미래 인류에겐 지극히 당연한 세상의 이치겠으나, 시간 여행에 대해 알지 못하는 과거 인류의 입장에선 당황스럽고 납득하기 어려운 것일 수밖에 없다. 이때 과거인이 느끼게 될 괴리감을 깁슨은 독자가 ‘현기증의 감각’으로 간접 체험하도록 만든다. 그가 『뉴로맨서』 때부터 줄곧 보여줬던 자신만의 스타일, 즉 별다른 설명 없이 서로 다른 인물의 시점을 오가면서 세상과 인물에 대한 묘사를 생생하고 현란하게 전개해 나가는 방식을 통해서 말이다. 너무도 생생해서 몰입할 수밖에 없지만 설명을 해주지 않기에 어지러울 수밖에 없는 서사 전개 과정에서 독자는 예의 세상이 뒤집히는 것 같은 현기증을 느끼게 된다. 그리고 이 ‘현기증의 감각’을 함께 느끼는 주인공 ‘플린’에게 몰입하게 된다. 당황해하는 플린에게 공감하고, 어떻게든 해결해 나가려는 플린을 응원하게 한다. 첫 장을 넘긴 순간부터 독자는 자신도 모르는 사이 플린에게 ‘싱크로’가 되는 것이다.