임어진 작가 『8차선 횡단보도』
어릴 때 사고로 다리를 다친 민우에게 세상은 마치 『8차선 횡단보도』와 같은 곳이다. 초록불은 민우가 채 건너기도 전에 빨간불로 바뀌고, 민우는 거대한 도로 한복판에 그대로 갇힐 것 같은 두려움을 느낀다. 몸이 불편하다는 이유로 반 친구들로부터 무시를 당하는 민우는 장애인을 위한 특수학교가 들어선다는 소식에 희망을 가지지만 마을 사람들은 집값 떨어진다며 반대하고 나선다. 민우는 그런 사람들을 향해 마음속으로 외친다. ‘나는 몸이 조금 불편할 뿐이지만, 당신들은 마음이 불구야.’라고….

윤혜숙 작가 『어쩌다 보니 할아버지』
『어쩌다 보니 할아버지』는 축구를 좋아하는 소년과 잔소리쟁이 째보 할아버지의 몸이 우연히 뒤바뀐 사건에서 시작된다. 소년은 평소에 할아버지 잔소리가 지겹기만 하고 할아버지가 고집불통 노인네라고만 생각했는데 막상 몸이 바뀌고 보니 불편한 점이 한두 가지가 아니다. 할아버지의 입장이 되어 보니 할아버지에 대한 이해와 공감이 생기게 된 것이다. 인간은 누구나 나이 들고 늙게 마련이지만 그게 자신의 현실이 되기 전까지는 체감하지 못한다. “젊었을 때는 이렇게 늙을 줄 모르고 노인들 보면 무시하고 꼰대 취급하고 그래서 벌 받는 거 아닌가 싶은 게….” 째보 할아버지의 이러한 회한은 우리 마음에 큰 울림을 준다.

김일옥 작가 『인기투표』
『인기투표』는 남학생 제현과 여학생 세아 입장에서 서술하여 서로의 생각이 어떻게 다른지, 그리고 어디서부터 오해가 시작되었는지 독자들이 판단할 수 있게 구성된 글이다. 남자애들이 여자애들을 상대로 인기투표를 한 데서부터 오해와 갈등이 시작되는데, 남자애들이 외모나 성적, 성격 등의 기준으로 자신들을 평가하여 등급을 매기고 이를 암호처럼 부르는 것에 대해 여자애들이 반감을 가졌기 때문이다. 여자애들 역시 남자애들을 상대로 인기투표를 하여 등급을 매기지만 서로의 마음은 편치 않다. 결국 선생님의 중재로 사건은 일단락되지만 서로의 입장을 이해하는 일이 결코 쉽지 않음을 엿볼 수 있다.

송아주 작가 『오 모둠 냄새』
요즘 아이들은 사는 곳에 따라 친구도 달라진다고 한다. 사는 동네나 아파트 평수로 구분해 끼리끼리 논다고 하니 참으로 슬픈 현실이 아닐 수 없다. 『오 모둠 냄새』는 같은 아파트라도 임대 단지에 사는 아이는 놀이터도 함께 이용할 수 없는 현실에 대한 반발이자 가난한 사람들을 함부로 대하고 무시하는 사람들의 편견을 깨부수는 당당한 외침이다.

장세정 작가 『불법 사람』
아무런 죄가 없어도 존재 자체가 불법이라면 어떤 느낌일까? 네팔 아이 키란의 아빠는 외국인 노동자이다. 하지만 불법 체류 중인 『불법 사람』이어서 부당한 대우를 받아도 참아야 하고, 아파도 병원에 갈 수가 없다. 키란은 축구를 잘하지만 아이들은 키란을 까만콩 혹은 네팔이라 부르며 놀리거나 따돌리고…. 이제 외국인 노동자는 합법이든 불법이든 우리와 함께 살아가는 존재이기에 인간으로서의 존엄성과 인권을 보장해야 함을 조용하지만 힘 있는 목소리로 주장하고 있다.


다른 사람의 처지를 생각하고 이해할 수 있는 공감 능력과
공감하는 상상력이 아이들에게 무엇보다 필요합니다.

평소에 겪거나 생각해 보지 않으면 잘 알 수 없는 일들이 있습니다. 우리도 무심코 남을 차별하고 공격하는 말과 행동을 할 수 있습니다. 그러지 않도록 미리 배워 두고 생각해 보면 좋겠습니다. 아, 저러면 안 되는구나. 하고 말이죠.
또한 우리가 이런 식으로 남을 공격해도 안 되겠지만, 누군가에게 이렇게 공격당할 때는 어떻게 해야 할지도 생각해 보면 좋겠습니다. 그리고 만약 그런 일이 생긴다면 믿을 수 있는 어른들과 선생님, 가족 친구들에게 꼭 도움을 청하길 바랍니다. 우리가 당당히 맞서고 올바르게 헤쳐 간다면 세상은 한결 좋아질 겁니다.
마음을 아프게 만드는 혐오와 차별의 공기가 어서 엷어지기를, 나아가 활짝 개이기를 바라는 마음으로 머리를 맞대고 쓴 다섯 편의 동화에 담긴 목소리를 기억해주세요.