색깔은 우리 일상생활과 깊은 연관성을 갖고 있다. 의생활은 물론 심리적 안정, 정서적 교감 등에도 큰 영향을 미친다. 홍염은 우리의 정서를 담고 있는 우리의 색이며 전통색이다. 왕실에서 권위를 나타내는 색이었고 품격을 나타내는 색이었다.
서울시 무형문화재 김경열 선생은 전통 빛깔 재현과 교육에 평생을 바쳐 온 사람이다. 그의 의식 내부에는 자연 염색이 녹아 있다. 그의 삶 자체가 자연 염색이라고 해도 지나친 말은 아니다. 그래서 그의 심성은 화려하지 않고 소박하지만 깊이와 품격을 지니고 있다.
그가 추구하는 전통 빛깔의 재현은 단순 모방이 아니다. 당시 그 색을 만들어냈던 자연환경과 염료의 이해뿐만 아니라 장인의 마음과의 일체화를 추구한다. 곧 당시 장인의 마음으로 빛깔을 재현한다. 빛깔은 눈에 보이고 확인할 수 있지만 그 빛깔이 나오기까지의 과정은 보이지 않는다. 그 보이지 않는 과정을 밝혀내는 것이 그에게 주어진 책무라고 여긴다. 그래서 옛날 장인이 그랬듯이 그는 물과 바람, 햇볕과 토양, 홍화와 쪽들과 대화한다. 옛 사람과 만날 뿐만 아니라 아시아의 장인들과도 만나기를 매우 좋아한다. 옛 문헌을 뒤지고 일본·중국, 그 빛깔을 찾아 사람들을 찾아간다. 그 모든 것이 색의 에너지가 된다.