1927년 이탈리아 토리노에서 출생했다. 1944년 예수회에 입회하여 1952년 사제품을 받았다. 1958년 교황청립 그레고리오 대학교에서 신학 박사 학위를, 1965년 교황청 성서연구소에서 성서학 박사 학위를 취득했다. 1968년부터 1978년까지 성서대학원 학장 및 교황청립 그레고리오 대학교 학장을 역임했다. 1979년에 요한 바오로 2세 성인 교황에 의해 이탈리아 밀라노 대주교로 임명되었고, 1983년에 추기경으로 추대되었다. 2002년 은퇴 후 예루살렘에 머물며 성경 연구와 기도 생활에 전념했다. 2012년에 선종했다.
교회 내에서 깊은 학식과 신학적 통찰력으로 널리 알려졌으며, 그의 저술과 가르침은 전 세계 많은 가톨릭 신자에게 큰 영향을 미쳤다. 저서로 《성 토요일의 성모님》, 《쉼, 주님을 만나는 시간》, 《기쁨을 찾는 이들을 위하여, 살루떼!》 등이 있다.