기후변화는 21세기 인류가 맞이한 최대의 난제이다. 인류는 지난 20만 년 동안 선사시대를 거쳐 오늘날의 문명을 이루는 과정에서 기술을 발전시키고 지구가 가진 자원을 아무런 제약 없이 소모한 결과 전례 없는 위기를 맞고 있다. 화석연료의 무절제한 사용은 지구가 가진 자정능력을 넘어섰고, 그로 인해 지구환경은 대기의 범주를 넘어 지질학적 변화로까지 이어져 인류세라는 새로운 시대로 접어들었다.

그러나 이 시대를 사는 우리의 기후변화에 관한 인식은 아직도 피상적이고 행동은 이 위기를 헤쳐 나갈 준비가 되어 있다고 보기 힘들다. 기후변화의 상징으로 인용되는 북극곰의 위기는 인간의 삶과는 너무나 멀다. 해마다 폭염과 산불, 가뭄, 홍수와 폭풍 등 갈수록 심각해지는 기상재난으로 전 세계가 신음하고 있지만 우리는 아직 이처럼 심각한 위기를 피부로 느끼지 못하고 대응할 준비도 되어 있지 않다.

기후변화는 환경뿐만 아니라 인간의 건강에 큰 영향을 미치는 건강위해요인으로 자리 잡고 있다. 21세기 공중보건영역에서 기후변화는 대기오염과 더불어 가장 큰 주제 중 하나이다. 그러나 이와 같은 기후변화와 건강의 문제가 제대로 다루어지지 못하고 있는 데는 기후변화와 건강에 관련한 지식과 인식이 널리 공유되고 있지 못한 영향이 크다. 건강에 유해한 요인 중에는 감염병이나 손상과 같이 우리가 직접적으로 쉽게 인지할 수 있는 것도 있지만 흡연으로 생기는 폐암이나 대기오염으로 인한 조기사망과 같이 과학적 분석을 통해서만 알 수 있는 요인도 있다. 그런데 전자보다는 후자가 사망이나 질병을 초래하는 데 더 큰 영향을 미친다.

국내에서는 소수 전문가를 제외하고 일반인이 기후변화와 건강에 관련해 쉽게 접근할 수 있는 자료가 매우 드물다. 국내 서점에서 기후변화와 건강이란 주제의 서적을 찾기는 매우 힘들 뿐만 아니라 그나마도 대부분이 전문서이다. 이러한 실정에서 이 책은 국내에서 오랫동안 기후변화와 건강이라는 주제로 국내·국제 활동 및 연구를 해온 전문가들이 집필했다는 점에서 그 의의가 적지 않다. 기후변화와 건강에 대한 전공자용 입문서로서 집필되었지만, 일반 독자도 기후변화와 건강의 전체 그림을 볼 수 있게 하는 데 길잡이 역할을 한다. 각 장의 필자들은 전문 분야의 오랜 경험을 토대로 가장 최근의 과학적 근거를 바탕으로 하여 실제 현장에서 부딪힐 수 있는 주요한 문제들을 폭넓게 다룬다.

1부는 기후변화와 건강과 관련한 주요 주제들을 다룬다. 우선 오늘날 기후변화의 과학적 배경을 알아보는데 인류의 진화 경로를 따라 그 역사적인 근원을 거슬러 올라간다. 다음으로 현재까지 축적된 기후변화와 관련한 건강 영향을 분야별로 일별한다. 이러한 기후변화 건강 연구의 영역에서 얻어진 과학적 성과는 다양한데 이러한 연구를 수행하기 위한 연구 방법을 소개한다. 기후변화의 건강 영향은 전 인구집단에서 고르지 않고 특정 인구집단에서 더 두드러지게 나타난다. 이를 취약성이라고 하는데 취약성을 가져오는 인구학적·사회경제문화적 결정요인과 이에 대한 접근법을 알아본다. 마지막으로 기후변화와 관련한 인류의 건강 문제를 생물다양성으로 대표되는 생태계의 건강의 시각에서 다룬다.

2부는 기후환경보건 실천과 관련하여 주요한 주제들을 다룬다. 이 중 대표적인 기후완화 정책을 알아보고 이들 정책이 건강과 어떻게 맞물려 있는지 살펴본다. 보건의료 정책은 기후변화의 적응 정책 중 가장 중요한 부분을 차지한다. 회복탄력성으로 불리는 기후변화 건강적응 정책의 주요한 내용을 알아본다. 기후보건 정책은 각 지역의 기후환경적 특성과 인구사회경제적 특성에 따라 기획되고 수행되어야 하므로 기후보건정책 사업의 대부분은 지역사회 수준에서 수행되어야 한다.

따라서 지역 수준의 기후보건 정책을 실제 사례와 함께 알아본다. 저감 정책은 주로 에너지와 산업 같은 분야가 큰 부분을 차지하지만, 보건의료 분야도 온실가스 배출에서 적지 않은 부분을 차지한다. 보건의료 분야에서 탄소중립 문제를 어떻게 이해하고 이에 접근해야 하는지, 병원의 녹색전환에 어떤 방법으로 접근할 것인지 등에 관해 실제 사례를 알아본다. 기후변화와 관련한 건강 문제와 건강 실천에 대해서는 실제 측면에서의 접근 방법과 교육자의 역할에 관해 사례를 알아본다. 마지막으로 기후변화 건강 문제에 대한 국제 협력과 관련한 제반 사항을 알아본다.