저자 수잔 바우어의 획기적인 ‘입말투’ 글쓰기로 아이들과 부모님을 모두 경탄시켰던 《교양 있는 우리 아이를 위한 세계 역사 이야기》시리즈의 고대편과 중세편에 이어 나온 근대편입니다. 종교 개혁 이후 가톨릭이냐 프로테스탄트냐를 놓고 나라 안에서 혹은 나라 간에 벌이는 유럽의 전쟁들, 신대륙 발견 이후 가속화되는 아메리카 대륙에 대한 유럽의 식민지 확보 쟁탈전, 황금기를 이어나가다가 유럽 강국의 힘에 의해 문이 열리는 동양의 나라들, 과학의 발달에 기반한 농업 혁명과 이어지는 산업 혁명, 시민의 피로 이루어진 프랑스 혁명과 나폴레옹 황제의 등극, 인도의 번영과 영국에 의한 붕괴, 북아메리카 식민지의 미합중국 독립과 인디언 축출, 남아메리카의 식민지 독립 투쟁 등 좀더 우리의 삶과 가까운 세계 역사의 중요 장면들이 쉴 새 없이 펼쳐집니다.

근대편의 재미난 이야기들

네덜란드를 독립시킨 영웅 윌리엄은 왜 ‘침묵자’라고 불릴까?
스코틀랜드의 여왕 메리는 왜 머리가 하얗게 세어 단두대에서 목이 잘렸을까?
영국 아이들이 포크스라는 가톨릭 신자가 죽은 날 폭죽놀이를 하는 이유는 뭘까?
인디언의 딸 포카혼타스가 정말로 만화 영화 속 주인공처럼 생겼을까?
영국 탐험가 허드슨은 어쩌다가 유령이 되어서 떠도는 것일까?
‘뻐꾸기가 울지 않으면 죽인다, 울게 만든다, 울 때까지 기다린다’는 일본의 유명한 세 장군의 성격을 말해 주고 있어. 누군지 아니?
아메리카 인디언들은 왜 하찮은 유리구슬 따위를 받고 식민지 이주자들에게 땅을 팔았을까?
아프리카 운돔바 왕국의 공주 운징가가 포르투갈 상인과 만났을 때, 그들이 자신이 앉을 의자를 내놓지 않을 걸 보았어. 어떻게 했을까?
인도 무굴 제국의 황제 자항기르는 아들의 생일에 아주 재미있는 방법으로 가난한 사람에게 선물을 주었대. 무슨 방법이었을까?
영국의 찰스 1세는 청교도 혁명으로 목이 잘렸어. 그런데 대관식 때부터 그의 운명을 예감하는 불길한 징조들이 있었다는구나. 궁금하지 않니?
영국의 수호자 크롬웰은 왕실의 보물을 녹여 총알을 만들고, 카드놀이를 금지하고, 극장도 문 닫게 했어. 왜 그랬을까?
'부르르 떠는 사람들’이란 뜻의 퀘이커 교도들은 국왕 앞에서도 모자를 벗지 않았대. 왜 그랬을까?
러시아의 표트르 대제는 가위를 가지고 다니면서 신하들의 수염을 잘랐대. 왜 그랬을까?
초승달 모양의 빵 ‘크루아상’이 어떻게 만들어지게 되었는지 아니?
바다의 사나이 쿡 선장이 하와이에 도착하자 하와이 사람들이 모두 환영했대. 왜였을까?
오스트레일리아로 처음 건너간 영국 사람들은 ‘죄수’였대. 믿어지니?
프랑스 혁명 후 갇혀 있던 루이 16세는 탈출에 거의 성공했다가 붙잡혔어. 사람들이 그를 어떻게 알아보았을까?
독일의 공주 예카테리나는 왜 러시아의 울리히 왕자와 결혼하기 싫었을까?
영국 대사 매카트니는 중국 황제 건륭제를 만날 때 영국 왕 조지 3세의 초상화를 가지고 갔대. 왜 가져갔을까?
러다이트 단원들은 왜 공장과 기계를 부수었을까?
왜 미국은 아프리카 노예의 수를 셀 때 5명을 백인의 3명으로 쳐서 계산했을까?
아프리카 줄루 족의 사카 왕은 자기 어머니가 죽자 우유도 못 마시게 하고, 새끼 있는 암소도 죽이게 했대. 왜 그랬을까?

<근대편>의 내용

1. 일곱 개 대륙에 숨겨진 역사를 만나자.
지구에는 모두 일곱 개의 대륙이 있습니다. 이제 막 발견된 북아메리카와 남아메리카 대륙과 무지무지 큰 오스트레일리아 대륙, 거대한 나라 중국이 버티고 있는 아시아 대륙, 세계로 뻗어 가는 유럽 대륙, 강탈과 슬픔의 역사를 간직한 아프리카 대륙, 아직은 미지의 대륙인 남극 대륙에서 벌어지는 이야기들을 생생하게 만날 수 있습니다.

2. 비운의 왕들을 만나자.
중세의 왕들은 강력한 왕권을 가지고, 사람들에게 명령을 하였고, 신하들은 절대 복종을 하였습니다. 그렇지만 이제 왕도 법을 지켜야 하고, 왕도 잘못하면 처형당하는 시대가 왔습니다. 태어날 때부터 죽을 때까지 왕의 자리를 지키려면 눈을 크게 뜨고 군사를 키우며 경계를 늦추지 않아야 한답니다. 스코틀랜드의 메리 여왕이 자신의 나라를 떠나 영국에 19년 동안이나 감금되어 있었던 이유는 무엇이었을까요? 누가 감히 찰스 2세와 루이 16세의 목을 잘랐을까요? 왕에서 사형수로 변한 그들의 운명을 만나 볼 수 있습니다.

3. 삶의 터전을 잃어버린 신대륙의 진정한 주인을 만나자.
신대륙이 텅 빈 대륙이었을 거라고는 생각하지 않겠지요? 신대륙에는 많은 원주민들이 살고 있었습니다. 콜럼버스는 그 사람들을 아메리카 대륙의 인도인이라는 뜻으로 아메리카 인디언이라고 불렀습니다. 최초의 추수 감사절 행사 때 초대된 왐파노아그 족, 네덜란드 사람들에게 맨해튼 섬을 판 레나페 족, 영국인과 결혼한 포카혼타스, 숲 속의 전사 이로쿼이 족, 삶의 터전을 잃어버린 마오리족의 숨결을 느낄 수 있습니다.

4. 식민지 개척자들을 만나자.
신대륙 안에서 문명을 이룩한 사람들을 만날 수 있습니다. 식민지 개척자이면서 침략자일 수밖에 없는 그들의 노력이 담겨 있습니다. 신대륙에 스페인, 네덜란드, 영국, 프랑스를 고대로 옮겨 놓은 사람들의 이야기를 들을 수 있습니다. 제임스타운을 만든 스미스, 뉴프랑스의 아버지라 불리는 샹플랭, 종교의 자유와 신대륙을 건설할 열망에 떠난 브래드퍼드, 오스트레일리아의 죄수 식민지의 첫 총독이 된 아서 필립, 누구나 평등한 도시를 꿈꾼 퀘이커 교도 윌리엄 펜의 고생담과 모험담을 들어 볼 수 있습니다.

5. 자신의 땅을 지키려는 사람들의 슬픈 역사를 만나자.
아메리카 대륙의 주인인 인디언들이 황량한 서부로 쫓겨 갈 수밖에 없었던 사연이 담겨 있습니다. 인디언 강제 이주법 때문에 서부로 떠나야 하는 인디언들의 저항의 역사를 만날 수 있습니다. 사슬에 줄줄이 엮여서 서부로 간 크리크 족, 무기를 들고 싸운 세미놀 족, 네 명 중 한 명만이 살아서 서부에 간 체로키 족의 울며 걸어간 길은 눈물 없이는 읽을 수 없는 잔인함과 슬픔을 느낄 수 있습니다. 멕시코 군대에게서 텍사스 알라모를 지키기 위해서 싸웠던 189명 전사들의 용기도 작은 감동을 안겨 줄 것입니다.

6. 그 시대 사람들의 일기와 기록을 만나자.
그 시대에 살지 않았는데도 그 시대를 생생하게 알 수 있는 것은 기록이 남아 있기 때문입니다. 흑사병이 번진 영국의 이야기를 전해 줄 작가, 다니엘 디포와 새뮤엘 페피스의 글을 만날 수 있습니다. 런던이 불타서 사라졌던 그 때의 생생한 기록은 존 이블린이라는 시민의 기록으로 알 수 있습니다. 어린 시절 나폴레옹을 만났던 작가 새커리의 이야기, 인디언들을 끌어내는 참혹한 광경을 목격한 침례교 목사의 목격담과 체로키 족을 몰아냈던 병사의 슬픈 심정, 노예들의 참담한 삶에 대해서 쓴 존 웨슬리의 기록을 읽을 수 있습니다.

7. 노예 때문에 울고, 웃는 사람들을 만나자.
아프리카 대륙에서 잡혀 노예선을 탄 사람들은 자기가 어디를 향하는지, 앞일은 어떨지 예측할 수 없었습니다. 그들은 노예가 되어 하루 종일 목화 송이를 따고, 밭을 갈고, 채찍을 맞으면서 비참한 삶을 살아야 했습니다. 노예 때문에 부자가 된 사람들은 노예들을 더 많이 잡아 와서 더 많이 일을 시키려고 했을 것입니다. 반대로 노예들을 대표해서 흑인 목사 냇 터너가 일으킨 반란, 노예 제도가 폐지되기를 바랐던 윌리엄 윌버포스의 이야기를 만날 수 있습니다.

8. 세계를 바꾼 크고 작은 전쟁 이야기를 만나자.
전쟁의 한복판에서 피를 흘리고 쓰러질 수도 있고, 전쟁에서 이겨 힘차게 행진해서 돌아올 수도 있고, 양쪽 모두 얻은 것 없이 평화 조약을 맺을 수도 있습니다. 유럽 대륙과 식민지에서 같이 벌어지는 전쟁과 전쟁들, 독립을 위한 전쟁들, 깃대 하나를 놓고 벌이는 전쟁들의 이야기를 만날 수 있습니다. 나폴레옹의 인생을 바꾼 워털루 전투, 점원들의 공격으로 인해 무너진 인도와 아편 전쟁으로 인해 무너지는 중국 등 역사를 움직인 크고 작은 전쟁 이야기를 들을 수 있습니다.

9. 나라의 독립을 위해 애쓴 독립 운동가들을 만나자.
지금 세계에는 많은 나라들이 존재합니다. 옛날에는 이렇게 많은 나라들이 있지는 않았을 겁니다. 한 나라가 여러 개의 나라로 분리되고, 독립될 수밖에 없었던 이야기가 담겨 있습니다. 그 분리와 독립의 역사를 들어 볼 수 있습니다. 아이티의 독립을 위해 싸운 투생 루베르튀르, 미국 독립 전쟁의 총사령관인 조지 워싱턴, 해방자라고 불리는 베네수엘라를 독립시킨 볼리바르, 멕시코 독립을 위해 싸운 이투르비데의 이야기를 들을 수 있습니다.