사람은 누구나 자기만의 천부적인 재능과 가치를 가지고 이 세상에 태어났다. 풀 한 포기, 나무 한 그루가 각기 자기 역할을 하는 것처럼, 사람도 각자 자기만이 할 수 있는 지적, 정신적 자산을 가지고 태어난 것이다. 그러나 우리는 자기 자신에게 내재한 그 재능을 발견하지 못하고, 후천적으로 쌓은 재능만을 유일한 것으로 알고 살아가고 있다. 산업혁명 이후 우리 사회는 생산적 기능을 중시하고 있었다. 그래서 생산력 향상을 위한 재능이 우수한 사람만이 각광을 받았다. 따라서 이런 사회에서 자신의 우월성을 내보이기 위해 우리는 다른 사람보다 더 부지런해야 하고, 더 우수한 재능을 습득하지 않으면 안 되었다. 그런 가운데 사람들은 알게 모르게 사회적으로 성공한 ‘표준형 인간’을 모델로 두고 그와 같이 닮으려고 부단히 노력하고 있다. 그러나 그렇게 노력한다고 해서 모두가 다 출세한 표준형 모델이 될 수 있는 것은 아니다. 따라서 그런 사회에서는 성공한 사람보다 실패한 사람이 더 많을 수밖에 없다. 그것을 알면서도 우리는 성공의 고지를 향해 오늘도 버거운 하루를 시작하고 있다.

21세기는 단순한 노동집약적 생산 사회가 아니다. 인터넷과 같이 눈에 보이지 않는 정보라인이 범람하고 있고, 교통과 통신수단의 발달로 재택근무가 이뤄지고 있으며, 동시에 공장을 소유하지 않아도 상품을 생산하는 사회가 되었다. 이런 사회에서는 단순한 생산능력이 우수한 인재보다는 생산을 위한 기획력, 또는 남들과 다른 자신만이 가진 유일한 재능을 소유한 지식노동자를 요구하게 된다. 그런 재능을 갖춘 사람이 바로 ‘엑셀런스 형 인간’이다. 엑셀런스는 인간이 이 세상에 태어나면서 가지고 나온 모든 지능을 아우르는 말이다. 바꾸어 말하면 인간이 태어나면서부터 가지고 있는 선천적, 천부적 재산을 의미한다.

이제는 엑셀런스 형 사람들이 필요하다.

엑셀런스 형 인간은 기존의 학습방법에 의한 제도 교육을 통해 만들어지는 게 아니라, 자기 스스로 자신에게 내재한 특별한 재능을 발견하는 데서 이루어진다. 바꾸어 말하면, 자기 자신의 가치와 능력을 스스로 인정하고 계발하는 데서 출발한다. 엑셀런스가 무엇이라는 것을 아는 순간 당신은 바로 탁월하고 유일한, 엑셀런스가 된다.저자는 이 책 머리말에서 “지금부터 우리는 모두 엑셀런스 형 사람이 되어 늘어나는 일과 폭증하고 있는 새로운 일들을 흡수하여 새로운 일자리를 만들어내야 한다. 그리고 기존의 일자리도 새로운 일자리로 바꾸어 나가야 한다.”고 역설한다. 이는 좁게는 자기 자신이 소속한 사회에서, 넓게는 국가간의 경쟁에서 이기기 위해 경쟁자가 범접할 수 없는 자기만의 능력이 필요하고, 그 능력을 갖춘 사람이 바로 ‘엑셀런스 형 인간’이기 때문이다.

우리 사회는 1등을 요구한다. 그러나 누구나 1등을 할 수는 있지만, 모두 다 1등이 될 수는 없다. 오늘날 우리 사회의 모든 혼란은 바로 이 ‘1등’이 되어야 한다는 명제 때문에 일어난 후유증이라고 단언할 수도 있다. 우리 사회 곳곳에는 지금도 ‘1등’이 되기 위해 온갖 문제들이 파생되고 있지 않은가. ‘1등’이 되기 위해 쏟아 붓는 물질적 정신적 소비도 그렇지만, ‘1등’을 하지 못한 사람들의 좌절과 실망으로 인한 문제도 사회적으로 큰 손실이 아닐 수 없다.엑셀런스 형 인간은 누구나 될 수 있으며, 엑셀런스 형 인간은 모두가 다 1등을 할 수 있다. 그것은 경쟁자가 없는, 그 사람만이 가진 재능을 활용하기 때문이다.

지은이는 1999년부터 2004년까지 ‘엑셀런스 마킹 전략’이란 주제를 가지고 컨설팅을 수행하면서 엑셀런스 형의 사람들을 많이 만났다. 이 책의 내용 중 많은 부분이 이들의 경험과 업적, 그리고 이들과의 대화 속에서 얻은 지식(智識)으로 구성되어 있다. 또한 지은이는 그동안에 만난 엑셀런스 형의 사람들의 공통적인 특성을 밝혔으며, 엑셀런스 형 사람이 되기 위한 실천계획을 세울 수 있도록 매뉴얼 중심으로 전개했다. 이런 류의 기존 책들과 달리, ‘엑셀런스 형 인간이 무엇인가’라는 명제에서부터 ‘엑셀런스 형 인간이 되기 위해 어떻게 해야 하는가’를, 단순한 매뉴얼 소개 수준이 아닌 그 실천 방향을 제시하고 있다. 단순히 책 속에서 이론적으로 공감하는 내용이 아니라, 사회 현장에서 직접 적용하고 활용할 수 있는 매뉴얼을 소개한 것이다. 동시에 엑셀런스 형 인간에 접근하기 위한 자기 진단 프로그램도 소개한다. 한 가지 예를 들자면, 사람을 만날 때 나누는 악수에서 상대방과 나누는 화술의 기본적 태도까지도 자세하게 소개하고 있다. 그 밖에 엑셀런스 형 인간이 되기 위해 실천해야 할 다양한 프로그램을 소개한다. 말하자면, 각자가 이 책을 읽으면서 스스로 엑셀런스 형으로 변화하는 자기성장 계획을 세울 수 있도록 했다.