나는 몇천 달러로 어렵게 25만 달러를 벌었고, 그 돈으로 US 인베스팅 챔피언십에 참가했다. 최고의 투자자들이 주식, 옵션, 선물 거래를 하는 실전 투자 대회로 규칙은 간단하다. 1년 동안 가장 높은 수익률을 기록한 투자자가 대회에서 우승한다. 나는 12개월 뒤 25만 달러를 63만 7,500달러로 만들며 US 인베스팅 챔피업십 우승자가 됐다. 무려 155퍼센트의 수익률을 기록한 것이다. 이로써 미국에서 난다 긴다 하는 투자자 수백 명을 꺾고 권위 있는 투자 대회에서 가장 높은 수익률을 기록했다.
사람들은 내게 어떻게 이런 성과를 일궈냈느냐고 자주 묻는다. 장담하건대 내가 특별한 사람이라서, 재능을 타고나서, 또는 운이 좋아서 해낼 수 있었던 것이 아니다. 내게 승리 전략을 각인시킨 사고방식을 적극 수용하고 실천한 결과물이다. 나는 내가 그동안 살아오면서 학습해온 모든 것을 정리해서 지금 당신이 손에 들고 있는 이 책에 핵심만 담아내는 데 거의 2년의 시간을 쏟아부었다.
당신은 무심결에, 우연히, 아니면 의도적으로 이 책을 집어 들었을 것이다. 이 책을 펼친 당신은 아마도 항상 자신의 꿈을 좇고 항상 가고자 했던 길을 걸어왔을 것이다. 지금의 당신보다 가진 것이 더 없는 상태에서 시작한 사람의 사례가 필요하다면, 여기 내가 있다. 내가 해냈다면, 당신도 해낼 수 있다.
--- pp.12-14

과거에 일어난 사건을 바꿀 수는 없지만, 과거 벌어진 사건의 무게감을 달리하고 현재 의미하는 바를 바꿀 순 있다. 실제로 어떤 일이 일어났는지는 우리가 지금 이 순간 부여하는 의미만큼 중요하지 않다. 관점을 달리해서 과거를 돌아보면, 어수선하고 혼란스러운 생각과 이해 또는 분노와 고통을 공감과 연민으로 바꿀 수 있다.
예를 들어 보자. 부모님이 지나치게 엄격하거나 강압적이어서 어린 시절 내내 불만을 가진 사람이 있다. 그는 이런 감정이 해소되지 않아 어른이 된 뒤에도 부모님이 자신을 사랑하지 않았다고 의심한다. 그런데 부모님은 자신의 신념을 바탕으로 최선을 다해 당신을 키운 것이라고 말한다. 그는 이제 어린 시절을 어떻게 바라볼까? 당신의 시선이 달라지지 않았을까?
‘내가 부여한 의미 이외의 의미를 갖는 것은 아무것도 없다.’ 다음 주부터 이 문장을 하루에 여러 번 되뇌기를 바란다. 이 말은 삶은 도화지이며, 그 도화지에 무엇을 그릴지 선택하는 것은 당신 자신이라는 사실을 상기시켜줄 것이다. 우리가 살아가면서 겪는 사건에 옳거나 그른 것은 없다. 그저 그것에 의미를 부여할 뿐이다. 그러면서 그것이 좋은 경험인지 나쁜 경험인지, 도덕적인 일인지 비도덕적인 일인지, 스트레스를 주는 일인지 유쾌한 일인지 구분한다. 우리가 그 일을 어떻게 경험하고 어떻게 받아들일지 결정하는 것이다.
--- p.47

1966년 미국 올림픽 여자 농구 대표팀 감독이었던 타라 밴더비어(Tara VanDerveer)는 선수들이 승리에 강하게 전념하도록 만들고 싶었다. 그녀는 선수 개개인이 신체적으로 단련하는 것을 넘어서 감정적으로 챔피언이 되는 것이 어떤 느낌인지 경험할 수 있기를 바랐고, 그래서 올림픽이 개최되기 몇 달 전 애틀랜타 올림픽 농구 경기장에서 모의 메달 수료식을 진행했다. 이 자리에서 모든 선수들은 목에 금메달을 걸었다. 밴더비어는 선수들이 우승 의지를 높이고 경기에 더욱 전념할 수 있도록 목에 금메달을 걸었을 때 느낀 환희를 마음속에 새기기를 원했다. 그리고 몇 달 뒤 실제로 그들은 올림픽 금메달을 목에 거는 환희를 경험했다!
위대한 챔피언은 단단한 자신감이라는 공통점을 가지고 있다. 이것이 챔피언과 다른 평범한 사람들의 차이다. 챔피언은 열심히 노력하고 준비해서 자신감을 발휘할 바탕을 어렵게 갖춘다. 챔피언은 승리 전문가일 뿐만 아니라 진심으로 자신이 승리하리라 믿는 사람이다. 왜냐하면 승리하기 위해서 해야 하는 일에 진정 전념해왔기 때문이다.
--- p.136

나는 작성한 목록을 거둬서 구석에 두고 5~6개월 정도 흐른 뒤에 모두에게 중요도순으로 자신의 삶에서 절대적으로 중요한 것을 적으라고 했다. 그들은 가족, 건강, 신, 안정, 자유 등 대부분의 사람이 공감할 만한 것을 종이에 적었다. 이제 ‘짝짓기’ 게임을 할 때다. 나는 그들이 앞서 작성한 소망 목록을 꺼내 상위권에 적힌 항목과 이번에 작성한 중요 목록을 비교해보라고 했다. 거의 모든 사람이 일치하는 항목이 거의 없었다. 대개 돈이 소망 목록의 맨 위에 있고, 가족이 중요 목록의 맨 위에 있었다. 큰 집, 고급 차, 그리고 100만 달러 단위의 투자 계정이 소망 목록에서 돈의 뒤를 이었지만, 중요 목록에서는 고용 안정, 휴가 시간, 가족과 보내는 주말 등이 가족의 뒤를 이었다.
두 목록에서 확인되는 격차는 실로 놀랄 만했다. 원하는 것과 우선하는 것이 거의 일치하지 않았기 때문이다. 두 목록의 불일치는 어떤 부분이 노력과 집중을 방해하고, 심지어 죄책감을 느끼게 만들어서 목표를 추구하는 것을 어렵게 만드는지 보여준다. 우리는 지금 하는 일에서 경제적 성공을 거두거나 선택한 분야에서 승자가 되기 위해 노력하지만, 목표를 추구하지 못하도록 자신을 밀어내는 힘과 많은 시간을 가족과 보내지 못하는 것에 죄책감을 느낀다.
--- p.210

주니어 테니스 선수들을 대상으로 진행된 연구 결과에 따르면, 부정적인 자기 대화는 패배와 연관돼 있다. 부정적인 자기 대화와 관련하여 저명한 인지행동심리학자인 앨버트 엘리스(Albert Ellis)는 운동선수들이 ‘패배자’나 긴장하면 늘 일을 그르치는 ‘초크 아티스트’라고 스스로 생각하면 특히나 파괴적일 수 있다고 지적했다. 부정적으로 자신을 인식하면, 운동선수들은 자주 이러한 기대감을 확인하는 방식으로 행동한다.
연구 결과가 이것을 입증해준다. 긍정적인 의도를 가지고 있음에도 부정적인 표현을 사용하면 그 효과는 부정적이다. 골프 퍼팅을 하고 있는 사람들이 상상하지 말라는 소리를 들었다. 그들이 들은 조언에는 목표 지점에 못 미치게 골프공을 치거나 목표 지점에 골프공을 넣지 못하는 상상을 하지 말라는 것도 포함됐다. 그들의 경기 실적은 저조하게 나타났다. 왜일까? 해서는 안 될 행동에 대해 알려주는 게 목적이었지만, 조언은 목표 지점에 들어가지 않은 골프공처럼 부정적인 것에 집중됐다.
이런 이유로 코치들은 부정적인 코칭을 하거나 야구에서 “뜬공을 치지 마라” 또는 테니스에서 “왼쪽 아웃 오브 바운드에서 떨어져라” 같은 부정적인 표현으로 피드백을 주는 것을 자제한다. 의도는 좋지만 부정적인 조언이 운동선수의 뇌리에 깊이 박히게 만들기 때문이다.