한국 현대사는 가난에서 벗어나기 위한 시간이었다고 해도 과언이 아니다. 구한말 이래로 한국인들은 망국과 일제강점기, 분단과 내전을 겪으며 가난과 궁핍에 시달렸다. 아이들은 할아버지, 할머니에게서 아버지, 어머니에게로 이어지는 가난 이야기를 듣고 자랐다. 다행인지 불행인지 뼈저린 가난은 상승을 위한 동기로 이어졌다.
--- 「프롤로그」 중에서

요즘 한국은 사회 전반에 ‘부자 신드롬’이 깔려 있는 듯하다. 최근 몇 년간 한국 사람의 삶을 보면 부자가 되기 위한 노력이 굉장히 다양한 방면에서, 다양한 방법으로 이루어지고 있다. 테슬라나 엔비디아의 주식을 사서 돈을 벌었다거나, 위험을 감수한 덕분에 코인으로 벼락부자가 되었다거나, 갭투자 등으로 부동산에 투자해 돈을 벌었다는 사람들 이야기가 종종 들린다.

유튜브나 미디어, 소셜미디어를 보다 보면 한국에서 나 혼자만 부자가 아닌 것 같고, 나 혼자만 부자가 되지 못할 것 같고, 나 혼자만 뒤처질 것 같은 불안이 생긴다. 서점에 가서 누구나 부자가 될 수 있다는 책도 사서 보고, 30대에 경제적 자유를 이뤘다는 유튜브도 열심히 보지만 과연 얼마나 많은 이들이 진짜 부자가 되었을까?

수십 년 동안 오르락내리락하는 한국 경제를 버텨낸 한국 사람들은 부자가 되기 위해 다양한 노력을 해왔다. 그중 가장 전통적이면서도 안전한 방법은 교육이었다. 아직까지도 교육은 가장 중요하고도 가장 화두가 되는 영역이다. 2000년대쯤 사람들이 가장 선망했던 직업은 판검사, 변호사, 의사 등이었고 교수도 그중 하나였다.

하지만 우리나라에서는 투자라고 부르는 투기가 굉장히 많이 이루어진다. 특히 주식과 코인 시장에서 이런 현상이 두드러지는데, 그 영향으로 영끌, 빚투라는 말까지 생겼다. 영끌은 영혼까지 끌어다가 대출을 받는다는 말이고, 빚투는 빚을 내서 투자한다는 말이다.
--- 「1부 돈보다 중요한 것은 없다: 부자 열풍의 기원과 현상」 중에서

최근 ‘상대적 박탈감’이 한국인의 심리에서 굉장히 중요한 특성이 되었다. 이는 전 세계적으로도 화두가 되는 심리적 특성이기도 하다. 인스타그램으로 대표되는 소셜미디어를 보면 소위 우쭐거리는 게시물이 하루에도 수없이 등장한다. 구하기 힘든 명품을 사서 사진을 찍는다든지 예약하기 힘든 오마카세나 파인다이닝을 즐기는 사진을 찍는다든지 자신의 부를 과시하는 사진을 자랑스럽게 게시한다.
--- 「2부 이대로 계속될 수는 없다: 부자 열풍의 한계」 중에서

한국인들에게는 판검사가 되거나 의사가 되어 권력을 가지거나 돈을 많이 벌어 부자가 되어 명예를 가지거나 해야 억울함을 경험하지 않는다는 문화적 인식이 있다. 출세를 해야만 억울함에서 벗어날 수 있다는 생각이 문화 깊숙이 자리 잡고 있는 것이다.
--- 「3부 과연 나는 부자가 될 수 있는가: 한국인의 문화적 정서와 한국 사회의 어떤 기준」 중에서

나는 부자가 되기 위해 이런저런 노력을 했지만 부자가 되지 못했다. 이런 결과라면 냉정하게 말해서 앞으로도 부자가 되지 못할 가능성이 크다. 용기를 꺾기 위해서 하는 말이 아니다. 막연하게 부자가 되고 싶다고 생각하지만 부자가 되기 위한 직업을 선택한 것도 아니고, 투자나 저축을 열심히 한 것도 아니다. 그런데 어떻게 부자가 될 수 있을까?

나답게 산다는 것을 좀 더 살펴보자. 흔한 말일 수 있지만 내가 어떻게 살아야 할지 결정하는 것은 나다. 그 누구도 누군가가 어떤 말을 한다고 해서 ‘저 선생님이 저렇게 말했으니까 나도 저렇게 살아야지’라고 생각하지 않는다. 본인의 삶을 생각해 보고, 스스로 삶의 이유와 삶의 목적을 고민해 보고 그 목적에 따라 방향을 선택해야 한다