처음 접하는 이에게 위스키는 주식시장이나 날씨 패턴만큼 혼란스럽게 느껴질 수 있다. 종류의 다양성에서 오는 혼란도 있지만, 무엇보다 위스키라는 단어의 철자 표기법조차 하나로 통일되어 있지 않기 때문이다. 아일랜드와 미국에서는 위스키를 ‘whiskey’로 표기한다(단, 메이커스마크Maker’s Mark의 경우 설립자가 지닌 스코틀랜드-아일랜드계 혈통을 기리기 위해 ‘whisky’로 표기하고 있다). 스코틀랜드와 캐나다를 비롯한 그 외 지역은 ‘whisky’라는 표기를 선호한다.
---「광활한 위스키의 세계」중에서

그렇다면 미국에 위스키를 들여온 이들은 누구일까? 19세기에 대량으로 미국에 건너온 아일랜드인이 위스키 문화를 들여왔다는 이야기가 거의 기정사실로 받아들여지고 있지만, 사실 그 주인공은 이들과 별개의 문화권에 속한 스코틀랜드와 아일랜드계 이주민이었다. 이들은 주로 로우랜드 스코틀랜드인과 북부 아일랜드인으로 구성되었으며, 대부분 1700년대 초 얼스터 농장(Ulster Plantation)이라 불린 북아일랜드의 식민 지역에서 이주했다. 이는 당시 신대륙이 경험한 최대 규모의 민족 이주였다. 미국에 도착한 이들은 사회적 압력으로 동부 해안 도시와 델라웨어강 서쪽에서 밀려나면서 스웨덴인과 네덜란드계 독일인 이민자들과 만났다. 두 민족 모두 증류주를 이용해 식품을 보존하고 발효액으로 에일을 제조하는 농장 문화에 익숙한 민족이었다. 그렇게 이들이 만난 델라웨어 리버밸리의 펜스우즈 황무지에서 미국 위스키가 탄생했다.
---「아메리칸 위스키」중에서

20세기 중반 캐나다 위스키 세계에서 결정적인 역할을 했으나 잘 알려지지 않은 인물이 있다. 바로 코비의 유능한 세일즈맨이자 바 운영자였던 해리 해치(Harry Hatch)다. 해치는 추후 시그램 이야기에 등장할 샘 브론프먼(Sam Bronfman)과 마찬가지로 미국의 금주법에서 기회를 포착하고 기발한 계획을 세웠다. 당시 그의 바를 찾는 단골 중 상당수가 어부였는데, 해치는 이들을 포섭해 코비 위스키를 온타리오 호수 건너편 미국으로 싣고 가 판매하는 데 성공했다. 그는 어부들을 설득하기 위해 선박 관련 자금을 대출해주고 밀수 판매업자와 운반책 등으로 구성된 자신만의 ‘군단’을 구성했다. 추후 그는 코비에서 지분 확보에 실패하고 회사를 나온 후 구더햄앤워츠를 인수했다. 특급 세일즈맨이었던 해치가 그만두자 코비의 매출은 몇 년 만에 곤두박질쳤고, 해치는 후에 캐나다의 4대 증류소인 구더햄앤워츠, J. P. 와이저(J. P. Wiser’s), 코비(Corby’s), 하이람워커(Hiram Walker)를 모두 인수하는 데 성공했다. 많은 이가 그의 4대 증류소 인수를 캐나다 위스키업계 통합의 시작점으로 꼽는다.
---「캐나다 위스키」중에서

위스키가 위스키라는 이름을 얻게 된 데는 스코틀랜드의 역할도 있었다. 라틴 수도사들에게 위스키의 기원은 ‘생명의 물’, 즉 아쿠아 비테(aqua vitae)였다. 이는 마실 수 있는 음료로 알코올을 증류한 최초의 사례였다. 성직자들은 예배에서 이 생명의 물을 개종과 축복의 도구로 활용했다. 생명의 물인 증류주는 유럽 전역으로 퍼지며 각기 다른 형태와 명칭을 가지게 되었다.
? 프랑스에서는 포도를 비롯한 과일을 증류해 만든 ‘오드비(eau-de-vie)’로 발전했다.
? 발칸 지역에서는 다양한 슬라브계 언어로 ‘보다(woda, ‘작은 물’이라는 의미)’라고 불리다가 나중에 보드카로 발전했다.
? 북유럽 지역에서는 아콰비트(aquavit)로 발전했고, 현재도 같은 명칭으로 부른다.
? 아일랜드 게일족은 ‘생명의 물’을 자신들의 언어로 옮겨 이시케 바하(uisce beatha)라는 이름을 붙였다.
? 스코틀랜드의 켈트족과 게일족은 우쉬크바(usquebeagh)라고 불렀다.
? 잉글랜드가 스코틀랜드와 아일랜드를 상대로 수 세기에 걸친 정복 작전을 벌이면서 이시케 바하와 우쉬크바는 우슈카(whushka)가 되었고, 시간이 흐르며 위스키가 되었다.
---「스카치위스키」중에서

닛카 프롬 더 배럴(NIKKA FROM THE BARREL)은 닛카의 블렌더들이 혁신을 추구하며 비밀리에 진행한 실험 끝에 탄생한 높은 도수의 블렌디드위스키다. 위스키 원액들을 중고 배럴에 혼합한 후 3~6개월간 결합해 복합적인 풍미의 조화를 이루어냈다. 사각형의 납작한 병 모양은 ‘작은 위스키 한 조각’처럼 보인다. 닛카 제품군 중 가장 대담하다고도 할 수 있는 이 제품은 높은 도수가 오히려 미묘한 풍미의 층을 끌어올리는 느낌을 주며, 원숙한 숙성이 제품의 품질과 장점을 어떻게 끌어올리는지 잘 보여준다. 2018년 미국 시장에 선보인 후 〈위스키 애드버킷〉에서 ‘올해의 위스키’로 선정되었다.
---「일본 위스키」중에서

인도산 싱글몰트위스키를 즐긴다고 말했을 때 돌아오는 상대의 혼란스러운 반응은 언제 봐도 재미있다. 영국의 식민지였던 인도는 벌써 150년이 넘는 세월 동안 스카치위스키와 관련 상품을 생산해왔다. 그리고 2000년대 중반부터는 스코틀랜드 위스키에 필적할 만한 제품을 속속 내놓고 있다. 스카치위스키, 그중에서도 블렌디드위스키에 대한 인도인들의 사랑은 대단하다. 전체 소비량으로 봤을 때 인도는 프랑스와 미국에 이어 3위를 차지하고 있으며, 조니워커 브랜드 수입량으로는 1위를 자랑한다.