스웨덴 예테보리대학 ‘민주주의다양성연구소V-Dem’는 〈2025 민주주의 보고서〉에서 한국의 민주주의 수준을 기존 ‘자유민주주의’에서 한 단계 낮은 ‘선거민주주의’로 강등시켰다. (…) 입만 열만 ‘자유’를 외치던 대통령이 집권한 시기, 한국 민주주의에 대한 객관적 평가에서 ‘자유’가 떨어져 나간 것은 아이러니다.
--- p.10~11

출범 1년간 대통령실과 내각에 포진한 전·현직 검찰 인사는 136명에 이르렀고, 이 가운데 장·차관급만 13명에 달했다. 군사정권 시절 육사 출신이 청와대와 정부를 점령한 것에 비견될 이런 인사를 2년 6개월 남짓한 임기 내내 고수함으로써, 윤석열은 자신의 정부가 명실상부한 ‘검찰 정권’임을 스스럼없이 드러냈다.
--- p.22

모피아가 경제 부처를 넘어 사회부처 수장 자리까지 꿰찬 것은 이 정권이 최초다. 검찰이 인사·사정·정보 등 권력기관을 독차지했다면 모피아가 행정부 요직을 과점하는 모양새를 두고 일각에선 ‘검찰과 기재부의 나라’라며 비아냥댔다. 1980년대 전두환이 경제를 전문 관료에게 일임한 것에 비유하는 시각도 존재했다. 아이러니한 것은 그렇게 모피아가 장악했다는 윤석열 정권에서 모피아가 가장 싫어할 ‘금융 포퓰리즘’ 정책이 남발되었다는 점이다.
--- p.25~26

끼리끼리와 견제는 상극이다. 대통령실과 행정부는 물론 여당에까지 상명하복과 일사불란을 이식하려고 든검찰총장식 국정운영은 결국 정권의 조기 종식을 자초한다. 지지율 추락과 여소야대 정국에 몰린 윤석열이 비상계엄이라는 극단적인 수단을 만지작거릴 때 측근과 참모 가운데 그 누구도 이를 제어하지 못한 것이다. 그의 주변엔 ‘충성맨’과 ‘예스맨’만 존재했다. 검찰공화국은 대한민국의 비극이다.
--- p.27~28

청와대 이전이 대선 때마다 공약으로 등장하면서도 매번 흐지부지된 것은 공화국 정부수반의 집무공간과 거처를 옮기는 일이 그만큼 고려할 게 많은 백년지계이기 때문이다. 윤석열 자신의 말마따나 ‘임기 5년이 뭐 대단하다고, 겁도 없이’ 밀어붙일 일은 더더욱 아니다. 그는 대통령실 이전의 명분을 ‘제왕적 대통령이 되지 않기 위해서’라고 내세웠다. 그러나 오롯이 윤석열 1인의 고집에 따른 자의적 이전이야말로 제왕적 대통령제의 표본이다. 조선시대의 제왕들도 이렇게 준비 없이 왕궁을 옮기지는 않았다. 취임도 하기 전의 막무가내 행보가 관철되면서 윤석열은 체득했을 것이다. 말이 되든 안 되든 자신이 우기면 통한다는 걸. 대통령실 용산 이전은 임기 내내 이어진 거침없는 제왕적 대통령 놀이의 예고편이다.
--- p.33~34

윤석열은 대통령 임기 내내 자유를 목청껏 외쳤다. 그러나 그 자유는 자신과 아내, 그리고 그가 허락한 일부만을 위한 특권적 자유였다. 언론인과 다수 시민들에게 윤석열 시대 3년은 곧 자유를 잃어버린 3년이었다.
--- p.50

여당 대표의 구속을 기대하고 짠 총선 전략이 어그러지면서 대통령실과 여당은 조바심이 났을 것이다. 당시 년층과 수도권에서 높은 인기를 구가하던 법무부 장관 한동훈을 간판으로 내세워 총선을 치르자는 주장이 나오기 시작했다. 그런데 그 무렵 나는 알 만한 고위급 인사에게서 이와는 다른 맥락의 이야기를 들었다. ‘미래 권력’인 한동훈 입장에선 너무 일찍 등판해 상처를 입는 것 아니냐는 물음에 이 인사는 ‘한 장관이 이재명 대표를 구속시키지 못했으니 책임을 져야 한다’는 취지로 말했다. ‘이재명 수사’가 정권 차원의 프로젝트임을 고백하는 동시에, 대통령이 국민의힘 정치인들을 믿지 못한다는 걸 드러내는 진술이다.
--- p.66

이준석은 윤석열-이재명의 대립을 검투사들의 싸움에 비유했지만, 이는 결과론일 뿐이다. 정치판을 필사즉생의 검투장으로 만든 이가 누굴까? 이준석의 표현을 빌리자면 ‘칼잡이’ 윤석열과 그의 아집이다. 그는 검사 시절부터 유무죄로 상대를 재단하고 온갖 수단을 동원해 잡아넣는 데 탁월했다. 그 재능과 실적을 인정받아 출세도 했다. 문제는 정치인이 돼서도 그 습성을 버리지 못한 데 있다. 대통령이 정치판에서 검사처럼 굴면 상대방도 목숨 걸고 싸울 수밖에 없다.
--- p.68~69

윤석열은 모두가 아니라고 하는 데도 자기 확신에 취해 질주하는 돈키호테다. 그는 한번 마음을 먹으면 방향을 바꾸지 않는다. 김건희 명품백 수수, 채 상병 사건 수사 외압 의혹 등 전 국민이 한숨짓는 일에서조차 자기 고집을 꺾을 줄 몰랐다. 오히려 대국민 담화나 기자회견을 열어 자기주장을 일방적으로 쏟아내 사태를 더 악화시키기 일쑤였다. 그의 임기는 이런 일의 무한반복이었고, 자아도취에 빠진 돈키호테식 행보에 결국 핵심지지 세력마저도 등을 돌리고 말았다.