엔비디아는 언제나 망하기 30일 전이다”
경쟁자들의 질투를 한몸에 받는 기업의 압도적 경영철학

게임은 미션 실패를 반복하다가 스테이지를 클리어하는 구조다. 게임 세계에서 실수나 실패는 당연한 과정이다. 이러한 게임 구조는 아예 기업을 경영하는 젠슨 황의 사고방식으로 자리 잡았다. 기업 프로젝트도 크고 작게 실패하는 일이 당연하다는 마인드를 갖춘 것이다. 실제로 게임과 기업 경영 방식이 크게 다르지 않다는 것이 그의 결론이다. 젠슨 황은 “나는 혁신과 새로운 것에 대한 도전으로 이어지는 위험을 감수할 줄 안다. 이는 게임이 내게 준 중요한 인생 교훈이다”라고 했다.
--- 「1-4＿게임에서 지고, 지고 또 지는 법을 배우다」 중에서

젠슨 황은 직장 생활이든 회사 경영이든, 마음먹은 일이나 계획을 숙제하듯 풀어나갔다. 끝내지 못할 숙제는 없다는 자신감은 엔비디아 CEO가 가진 힘의 원천이었다. 학창 시절 왕따를 당하면서도 숙제를 통해 정체성과 자존감을 유지했고, 어떤 숙제라도 해내는 끈기와 성실성으로 학과 내 남학생들의 선망의 대상이던 여학생의 마음까지 얻었다.
--- 「1-6＿끝내지 못할 숙제는 없다」 중에서

‘외유내강’의 대명사로 불리는 젠슨 황이지만, 지적 정직성만큼은 매우 강력하게 요구한다. 한번은 그가 회의 중 지속적으로 여러 가지 실수를 저지른 프로젝트팀을 강하게 추궁한 적이 있었다. 젠슨 황은 침묵을 지키고 있는 프로젝트팀에 물었다. “당신들이 망쳤나요?” 프로젝트팀이 아무 말도 하지 않자, 그는 이렇게 요구했다. “당신들이 망쳤다면, 일어나서 모두에게 당신들이 망쳤다고 말하세요.” 젠슨 황은 그들에게 잘못을 시인하게 한 다음, 이렇게 말했다. “도움이 필요하면 요청하세요.” 젠슨 황은 그 자리에서 프로젝트팀이 가진 문제에 함께 달라붙어 해결책을 찾아주었다. 개인 혹은 작은 조직이 혼자 끙끙 앓다가 문제를 더 키워서 조직 전체에 ‘폭탄’이 되지 않도록 방지하는 시스템이다.
--- 「2-1＿지적 정직성 실패를 포용하다」 중에서

‘이 세상에서 가장 바쁜 사람’ 혹은 ‘완벽주의자’로 불리는 엔비디아 CEO가 하루도 빠짐없이 우선순위에 맞춰 일하도록 등을 떠미는 감정의 실체는 과거 젊은 스타트업 창업자에게 들이닥쳤고 아직도 아물지 않아 아리기만 한, 파산 직전의 악몽과 고통이다. 그에게는 걱정과 불안이 액셀레이터에 동력을 공급하는 배터리인 셈이다.
그는 “역경을 당할 때 더욱 집중한다. 그리고 집중할 때 더 좋은 성과를 낸다. 나는 우리가 없어지기 직전의 상태로 사는 걸 좋아한다. 그래서 나는 그것을 즐기고, 그 상황에서 최선을 다한다”라고 말한다. 궁지에 몰린 감각은 때로 가장 꼭대기까지 우리를 밀어올린다. 결국, 불안을 성공의 원동력으로 삼는 법을 아는 자만이 고지에 오를 수 있는 것이다.
--- 「3-4＿걱정과 불안을 역이용하다」 중에서

오해의 소지가 생기는 대목에 대해 그는 적극적으로 해명했다. 일대일 미팅을 하지 않는다는 원칙에도 불구하고, 예외는 있다는 것이다. 직원이 고민이나 해결하기 어려운 문제를 가지고 특별히 대면 요청을 할 때는 그가 직접 응답한다. “그들이 나를 필요로 하면, 나는 만사를 제쳐두고 달려가 그들을 돕는다.” 직원들이 난관에 빠져 허우적거리고 헤맬 때, 단 10분이라도 그들과 함께 고민하고 문제를 해결하며 상대에게 자신감을 불어넣는 그 시간의 가치는 무엇과도 비교할 수 없다는 것이 그의 철학이다. 원 포인트! 젠슨 황이 시간을 아끼는 이유는 바로 ‘그때’를 위한 것이다.
--- 「3-5＿조직 구성원에게 아낌없이 시간을 쓰다」 중에서

“어떤 업무도 하찮지 않다”라는 메시지는 ‘지적 정직성’과 ‘프로젝트가 보스’라는 철학과 더불어 엔비디아 조직을 구성하고 움직이는 세 가지 핵심 메커니즘이다. 젠슨 황의 여러 메시지 중에서도, “어떤 업무의 담당자도 나보다 아래에 있지 않다. 내가 접시닦이였기에”라는 발언은 대중에 특별한 임팩트를 던진 듯하다. 테슬라 CEO 일론 머스크는 젠슨 황이 이 발언을 하는 영상을 자신의 X 계정에 올린 후 “절대적으로 올바른 태도(Absolutely the right attitude)”라며 칭찬했다. --- 「4-2＿업무에는 높고 낮음이 없다」 중에서

딥러닝의 작은 불꽃이 발화한 계기는 2024년 노벨 물리학상 수상자인 토론토대학 교수 제프리 힌턴과 그의 제자 일리야 수츠케버와 알렉스 크리제브스키가 2012년에 ‘시각인식 경연대회’에서 엔비디아 GPU로 훈련한 인공 신경망 ‘알렉스넷’을 선보인 일이었다. 이 분야를 연구하는 사람들과 관계자들이 모두 경악했다. 엔비디아 GPU의 병렬식 연산 능력이 인공 신경망 구축을 가능하게 할 수 있다는 사실이 입증됐기 때문이다.
이 과정에 정보력을 총동원한 젠슨 황은 딥러닝의 시대가 본격 도래할 것을 간파하고, 어느 금요일 밤 “모든 것은 딥러닝이 된다. 엔비디아는 더 이상 그래픽 회사가 아니다”라는 이메일을 임직원들에게 보냈다. 그 이메일 발송이 바로 엔비디아가 AI 기업으로 탈바꿈한 시작이었고, 슈퍼컴퓨팅을 대중화하려는 엔비디아 CEO의 오랜 노력이 성공을 거둔 순간이었다.