〈장님 코끼리 만지기〉라는 이야기가 있어요. 눈이 보이지 않는 사람 여럿이 각각 코끼리의 몸 한 부분을 만진 다음 코끼리가 어떤 모양인지 설명하는 이야기예요. 한 사람은 다리를 만지고 나무 기둥같다고 하고, 또 다른 사람은 꼬리를 만지고 밧줄 같다고 생각하죠.
하지만 사실 코끼리는 그런 것들이 합쳐진 큰 동물이잖아요. 이 이야기는 한 가지 부분만 보고 전체를 판단하면 틀릴 수 있다는 걸 가르쳐준답니다.
내가 듣고, 만지고, 경험한 하나를 전체라고 생각할 수 있어요. 그래서 나와 다른 의견을 말하는 사람을 틀렸다고 하기도 해요. 그런데 사실은 나도 잘 모르는 경우가 많아요.
친구와 의견을 나눌 때도, 친구에게 내 의견을 이야기할 때도 비슷하답니다. 자신이 좋아하는 의견만 집중하다 보면 다른 의견은 듣지않게 되죠. 검색 알고리즘도 내 의견에 맞는 자료만 제시하잖아요. 그러다 보면 우리는 하나의 의견만 맞는다고 생각하게 되죠.
한쪽으로만 생각이 치우치는 것을 편견이라고 해요. 그렇게 되면 특정 대상에 편견을 가질 수 있어요. 편견은 부정적인 감정이 크답니다.
특정 대상에 부정적인 편견이 쌓이면 어떻게 될까요? 차별과 혐오로 쉽게 이어져요. 더 심해지면 혐오 범죄로 이어지죠.
어떻게 이런 일이 생기는지 궁금할 수 있어요.
이 책은 바로 그런 부분을 이야기하고 있어요. 우리의 말과 생각이 어떻게 영향을 받는지 알려 주고 있어요. 특히 편견이 담긴 부정적인 말과 생각이 계속될 때 어떻게 차별과 혐오로 이어지는지도 알려 줍니다.
또한 혐오를 당한 대상이 겪는 어려움을 알아볼 거예요. 적절하게 대항하는 표현에 대해서 배울 거예요. 그리고 혐오에 대응하는 방법까지도 함께 이야기할 거예요.

생각은 어디서 왔을까요?
길을 가다가 머리카락이 길고, 화장을 곱게 한 남자와 마주친다면 어떤 생각이 들까요?
여러분 각자마다 생각이 다를 거예요.
어떤 친구는 ‘남자는 머리가 짧아야지!’라고 할 수도 있고, 어떤 친구는 ‘남자는 화장을 하면 안돼!’라고 할 수도 있어요. 또 아름답다거나 멋지다고 할 수도 있어요.
이렇게 ‘○○는 ○○해야 해’ 또는 ‘○○는 ○○하면 안 돼’라고 드는 생각은 어디서 왔을까요?
사실 이런 생각은 너무 자연스럽게 떠오르기 때문에 어디서 왔는지 확인해 보지 않죠. 대부분의 사람이 옳다고 생각하는 믿음에 영향을 받기도 하죠.
그런데 우리가 아는 정보나 생각은 어쩌다 알게 된 내용이 많아요.
가족과 친구에게서 듣는 내용도 있고, 인터넷에서 알게 된 내용도 있어요. 좋아하는 유튜버가 해 준 이야기도 있고, 길을 가다가 들은 내용도 있죠.
처음에는 별생각 없이 듣다가 여러 번 들으면 당연하게 여기게 되거든요. 마치 원래 내 생각처럼 느끼는 거죠. 그러다 보면 진짜인지 가짜인지 굳이 확인하지 않게 되죠.
이제 이 책을 읽는 동안 우리는 내가 아는 정보와 생각이 어디서왔는지 확인해 보기로 해요. 그래서 내 생각의 출처를 찾아보는 준비를 할 거예요.

책상 위에 크기가 다른 세 개의 인형이 놓여 있어요.
하나는 누가 봐도 크고, 하나는 누가 봐도 작아요. 그리고 중간 크기의 인형이 놓여 있어요. 이제 한 명씩 책상 앞으로 나와 가장 큰 인형을 선택하도록 할 거예요.
처음 친구가 중간 크기의 인형이 가장 크다고 하네요. 속으로 ‘에이, 저 친구가 틀렸어’라고 할 수 있어요. 그런데 다음 친구도 중간 크기의 인형이 가장 크다고 하는 거예요. 여러분은 속으로 ‘어, 그건 아닌데, 뭔가 이상한데?’라고 생각할 거예요.
그리고 또 다른 친구도 중간 크기의 인형이 가장 크다고 말해요.
다음 친구도, 다음 친구도 계속 중간 크기의 인형이 가장 크다고 말하는 거예요. 학업 성적이 좋은 친구도, 반에서 인기가 많은 친구도, 매사에 정확하게 말하는 친구도, 나와 친한 친구도 모두 중간 크기의 인형이 제일 크다고 선택해요.
이제 여러분이 선택할 순간이에요. 여러분은 어떤 크기의 인형이 가장 크다고 선택할까요?
대부분의 친구가 이런 상황에 놓이면 자기 생각과는 다르게 ‘중간 크기의 인형’을 선택한다고 해요. 왜냐하면 다른 선택을 하는 것은 굉장히 어려운 일이거든요. 먼저 친구들과 같은 선택을 해야 ‘함께’한다
는 느낌을 받게 되거든요. 나만 다른 선택을 하려면 ‘혼자’여도 괜찮다는 용기를 내야 하는데, 쉽지 않아요.

우리가 사용하는 혐오 표현에는 상대방을 상처주는 말이나 행동이 있어요. 상대방의 가치를 손상시키기도 하고요.
이제 상대방을 무시하고 비난하면서 가치를 망가뜨리려는 혐오 표현에 대해서 알아볼 거예요.
여러분이 친구의 외모와 실력에 대해 나쁜 말을 했던 상황을 떠올려 보세요.

○○이는 코가 너무 못생겼어! 돼지코 같아.
○○이가 1등한 건 운이 좋아서 그런 거야.
○○○은 불쌍해.

여러분이 이 말의 당사자라면 어떤 마음이 들까요? 아마 속상한 마음에 울 수도 있어요.
‘저는 사실을 말한 건데요? 솔직한 게 잘못인가요?’
혹시 이런 생각을 하고 있나요?
이 말이 혐오 표현인 이유를 이야기해 볼게요. 먼저 친구의 외모와 실력에 대해서 나쁜 말을 한다면 그 친구에 대한 잘못된 인식을 심어주게 돼요. 그리고 다른 사람에게도 그 친구를 부정적으로 보이도록 만들게 되겠죠. 그러다 보면 그 친구에게 부정적인 편견이 생기고 자칫 차별로 이어질 수 있어요.