이 책은 발사체(發射體, launch vehicle)인 로켓에 치중했던 기존의 우주추진공학(宇宙推進工學) 관련 서적들과는 달리 우주비행선(宇宙飛行船, spacecraft)에 적용되는 추진시스템에 대한 전반적 이해와 기초 개념을 기술한 책이다. 이 책에서spacecraf를“우주비행선”이라고 번역한 이유는, 이 용어가 인공위성(satellite)만이 아니라 행성탐사선(interplanetary spacecraft) 및 우주탐사기(space probe) 등의 다양한 우주비행체를 총괄하는 넓은 의미이고, 또 한편으로는 일본어에서와 같이 우주선(宇宙船)이라 번역함으로써 독자들이 자칫 동음이의어인 우주선(宇宙線, cosmicray)과 혼동할 소지를 미연에 없애기 위해서이다.

참고로 일본 항공우주공학계에서는 spacecraft를 우주공간에서 이동하는 기계류의 총칭으로서 우주기(宇宙機)라고 하는데, 이 표현이 그리 적절하지는 않은 듯 하다. 발사체에 사용되는 대형 로켓 엔진과 우주비행선에 이용되는 소형 로켓 엔진의 개념은 이론적으로는 같을지 몰라도, 실제적인 공학적 적용 방법은 매우 상이하다. 다시 말하면 엔진 작동 조건 및 설계점이 전혀 다르며, 사용되는 추진제의 종류와 추진제 공급 방식 등 그 실제 추진시스템의 구현 및 운용 기술 또한 거의 별개라는것이다.

그러나 대개의 항공우주공학 초심자들이 언급한 두 시스템의 구분에 대해 자주 혼동을 일으키고 있는 것이 현실이다. 일례로 발사체 추진시스템은 지구 탈출을 위해 십 여분 정도를 버티면 되지만, 우주비행선의 추진시스템은 임무에 따라 짧게는 몇 년, 길게는 수십 년을 작동 가능해야 한다. 이와 같이 우주비행선의 추진시스템은 고도의 신뢰성을 요하므로 그에 따른 설계, 제작, 시험 및 운용 기술은 매 우 특수할 수 밖에 없다.

이 책은 항공우주공학 및 관련 전공을 전공하는 대학교 3, 4학년 학부 강의 교재로 적합하며, 관련 대학원생의 강의 교재로도 사용 가능하다. 더불어 실제 우주비행선 추진시스템의 설계에 관여하는 엔지니어에게도 설계 보조 자료로 사용하기에
손색이 없다. 이 책의 출간은 그간 우주비행선 추진 분야에 높은 흥미와 관심을 가지고 있었으나, 자료 접근 및 전문 해설서의 부족의 문제로 고민하던 많은 학생, 교수 및 연구원들에게 인공위성 추진 및 심우주(深宇宙, deep space) 비행 추진에 대
한 소개와 경험을 제공할 것이다.