자그마한 책방 둘만으로는 충분치 못했을까? 나는 오래된 영국 리넨 옷장을 들여와 더 작은 세 번째 책방을 만들었다. 베란다를 내고 벤치를 고정하고 나니 아늑한 공간이 되었다. 우리는 세 번째 책방을 ‘스너그’라고 불렀고 세 책방 다 아주 밝은색으로 칠했다. 봄이 오면 빨강, 노랑, 파랑, 주황, 초록 등 책방의 화사한 색깔이 정원의 꽃들과 어우러져 동화 속 세상 같은 분위기를 빚어낸다. 이 아름다운 ‘자그마한 책방 셋’은 그저 단순히 책 파는 곳이 아니다. 편안한 쉼터, 안전한 피난처가 되기도 하고 우정을 나누고, 울고 웃을 수 있는 장소이기도 하다.
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리차드 바크의 『갈매기의 꿈』으로 이야기를 시작했어요.(...) “새에게 자유롭다고 믿게 하는 것이 가장 어려운 일이지.” 책에서 조나단이 플레처에게 하는 말이에요. 나 역시 마찬가지였어요. 친구들에게 자유로울 수 있다는 생각을 심어주는 게 가장 어려웠지요. 갱에서, 학대에서 벗어나 자신이 원하는 삶을 살아갈 수 있다고 진심으로 믿길 바랐어요.
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큰 소리로 읽는 것을 어려워하는 아이들도 투이가 옆에 있으면 즐거이 책을 읽어준다. 투이는 잘 읽고 있는지, 실수는 없는지 지적하지 않고 그저 가만히 앉아서 들어준다. 아이들은 자연스레 자신감을 찾게 된다. 투이가 워낙 유유자적인지라 책 읽는 아이들 곁에 느긋이 누워 있는 모습도 자주 볼 수 있다. 물론 지루해지면 책 위로 다리를 쭈욱 뻗기도 한다. 이런 투이가 곁에 있으니 아이들은 책 읽기를 더 재밌게 여기게 된다. ‘개에게 책 읽어주기’ 프로그램의 긍정적인 효과라 해야겠다.
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루이스의 아내 팻은 9년 전 암으로 세상을 떠났다. 루이스는 탈라가 없었다면 그동안의 세월을 결코 버텨내지 못했을 것이라고 한다. 팻이 암 진단을 받고 투병 생활을 하는 동안 탈라는 팻의 곁을 지키며 많은 시간을 함께 보냈다. 잠도 팻 옆에서 잤다. 안타깝게도 팻은 결혼 50주년을 불과 다섯 달 앞두고 세상을 떠났다. 루이스와 탈라는 이제 함께 밥을 먹고 함께 산책한다. 나란히 앉아 텔레비전을 보고 함께 잠든다. 루이스에게는 당뇨병이 있다. 루이스의 혈당이 내려가면 신기하게도 탈라가 이를 알아차린다. 실제로 탈라가 루이스의 어깨를 두드려 깨워서 뭘 먹게 하거나 혈당을 재도록 한 게 몇 번이나 된다.
--- p.89

훈자가 있어서 나는 무너지지 않고 제정신으로 버틸 수 있었어요. 아무리 진이 빠지는 날이어도 꼭 산책하러 나갔지요. 쉬지 않고 대화를 나누었고 훈자를 꼭 끌어안은 채 바닥에서 같이 잠들곤 했어요. (...) 일 년 정도 지나 우리는 작은 휴가용 집을 빌렸어요. 이곳을 피오르드랜드 생태 휴양의 공식적인 사무실로 썼지요. 나의 첫 번째 책방인 45사우스앤드빌로우가 시작된 곳이기도 해요. 100권도 안 되는 책으로 처음 책방을 열었지요. 그리하여 훈자는 첫 번째 책방지기 개가 되었답니다.
--- p.196

우리는 함께 눈물을 흘렸다. 우리의 특별한 우정을 넘어 우리 삶을 아름답게 만들어준 모든 반려동물을 떠올렸기 때문이다. 반려견은 언제나 우리를 기꺼이 용서하고 한결같은 충성심으로 곁을 지키며 조건 없는 사랑을 건네고 우리의 마음을 누구보다 잘 읽어낸다. 그들 모두가 기억되고 기려져야 마땅하다. 이 책에 특별한 존재로 함께해준 모든 반려견에게 깊은 감사의 마음을 전한다.