대구에서 태어나 성균관대학교에서 행정학사, 연세대학교에서 교육학석사, 성균관대학교대학원에서 ‘관보’(Official Gazette)를 주제로 문학박사 학위를 받았다. 전북대학교 조교수, 부산대학교 부교수·교수로 재직했으며, 한국도서관?정보학회 회장과 한국기록관리학회 회장을 역임했다. 현재 부산대학교 명예교수(문헌정보학과)다.
재직 시 논문, 논술, 학술칼럼 아흔여섯 편을 발표했고, 단행본 『한국의 관보』(아세아문화사, 1992), 『도서관·문헌정보학의 길』(부산대학교출판부, 2004) 등 여덟 권과 『기록관리학사전』(한울아카데미, 2005) 외 강의교재로 『기록학개론』과 ‘자료조직’ 입문서 등 세 권을 공저로 발행했다. 정년퇴임 후 세계의 이름난 도서관을 답사하여 한길사에서 『지상의 아름다운 도서관』(2006)과 『지상의 위대한 도서관』(2011)을 펴냈으며, ‘큰글자판 살림지식총서’로 『아름다운 도서관 오디세이』(2012)와 『위대한도서관 건축순례』(2012)를 출간했다.
『지상의 아름다운 도서관』은 2006년 문화관광부의‘우수교양도서’와 대한출판문화협회의‘올해의 청소년도서’로 선정되었다. 그 후 발행한 『지상의 위대한 도서관』과 묶은 ‘최정태의 세계 도서관 순례기’는 3년 연속 스테디셀러가 되었으며, 사서들이 추천하는‘선물하기 좋은 책’으로 선정되기도 했다. 그리고 지금도 인터넷에는 문헌정보학과(또는 도서관학과)에 지원하려는 전국의 고3 학생들이 반드시 읽어야 하는 필독서 목록에 포함되어 있고, 몇몇 대학의 같은 학과에서도 주니어를 위한 입문 및 교양도서로 선정하여 부교재로 사용하고 있다.