겁 많은 방랑자가 10년의 길 위에서 마주한 변화, 《떠나면 달라질까》

“떠남이 답이 될 수 있을까?”

여행은 언제나 설렘과 두려움이 교차하는 경험이다. 대부분의 사람은 두려움 앞에서 멈춰 서지만, 이슬기 작가는 오히려 그 두려움을 끌어안고 낯선길 위로 자신을 던졌다. 대학 입시에 실패하고 자신을 미워하던 시절, 그는 단순한 도피가 아니라 ‘나를 다시 좋아하기 위한 용기’를 찾고자 배낭을 메었다.

그렇게 시작된 여정은 배낭여행과 세계일주, 워킹홀리데이, 제주살이에 이르기까지 10년 동안 이어졌고, 그 기록이 한 권의 책 《떠나면 달라질까》로 완성되었다.

이 책은 화려하고 낭만있는 여행기가 아닌, 흔들리고 실패하고 망설였던 순간들까지 솔직하게 담아냈다. 첫 여행에서 숙소를 찾아가며 안도했던 사소한 성취, 낯선 곳에서 만난 따뜻한 인연, 예기치 못한 이별과 외로움, 그리고 길 위에서 흘린 눈물까지. 여행은 늘 등가교환처럼 무엇을 얻으면 무엇을 잃게 했지만, 그 모든 순간이 쌓여 지금의 자신을 만들었다.

작가는 말한다.

“나를 떠나보내고 싶어 떠났고, 결국은 그 길 위에서 나를 다시 만났다.”

《떠나면 달라질까》는 단순한 여행기가 아니다. 겁 많고 서툴렀던 발걸음조차 결국은 달라진 자신으로 이어졌음을 보여주며, 독자에게도 묻는다. 두려움이 있어도, 당신은 떠날 수 있냐고. 작가의 이야기를 따라가다 보면 어느새 독자는 자기 자신의 길 위에 선 또 다른 ‘나’를 발견하게 된다.

저자 이슬기는 20대 초반부터 배낭 하나로 낯선 길 위를 걸으며 글을 써왔다. 완전히 달라지진 않았지만, 그 시간들은 분명 조금씩 다른 나를 만들어주었다. 《떠나면 달라질까》는 그렇게 모여든 순간들을 담아, 여전히 길 위에서 흔들리고 있는 우리 모두에게 건네는 이야기다. 책의 마지막 페이지에 남긴 한 줄처럼, 그는 자신을 이렇게 소개한다.

“당신의 동행자, 이슬기.”