겨울 끝자락에 형들을 따라 동굴 밖을 나선 아기 호랑이는 어리둥절합니다. 무섭게 변한 형들의 모습이 낯설어 안전한 동굴집으로 돌아가고 싶은 마음뿐입니다. 나무에 앉아 있던 새들도 푸드덕 날아오릅니다. 그러다 나비를 만났습니다. 아기 호랑이는 온 숲을 서로 차지하겠다는 형들과 멀어져 나비를 쫓아 걷고 달립니다. 마침내 숲을 발견합니다. 자기 영역을 지키기 위해 다투고 겨루는 형들과 달리 아기 호랑이는 나비를 따라 드넓은 숲을 탐험하기로 합니다.

팔랑팔랑, 작은 날개가 이끄는 모험
호랑이의 삶이란 자기 영역에서 혼자 생활하며 사냥하고 생존해야 합니다. 동굴 밖을 나온 두 형 호랑이는 본성에 따라 보란 듯이 자신의 영역을 확보하려 애쓰지요. 큰형은 굵은 나무를 골라 발톱 자국을 내면서 어린 동생을 다그칩니다.

“어흥! 너도 살아남으려면 우리가 하는 걸 잘 봐.”

하지만 아기 호랑이는 형들의 다툼이 불편합니다. 어느 날 팔랑, 팔랑, 신비로운 존재에 마음이 끌려 숲으로 나아갑니다. 힘의 논리에 지배당하지 않고 ‘나비’라는 낯선 존재에 대한 호기심을 품고 더 넓은 숲으로 나아갑니다. 어느새 숲은 연초록빛으로 가득합니다. 영역을 벗어나 자유롭게 숲을 누비는 아기 호랑이를 따라 독자의 마음도 숲속을 뛰어다닙니다. 나무와 풀, 꽃, 숲속 생명들이 하나둘 눈에 들어옵니다.

작은 관심이 불러온 커다란 변화, 인도주의의 시작
작가는 ‘휴머니타리안 그림책 워크숍’에 참여하면서 인도주의의 시작이 사랑을 경험하는 것, 그리고 폭력적인 삶의 방식과 다르게 살아가기로 결심하는 데에 있음을 느꼈다고 말합니다. 형 호랑이들은 누구도 두려워하지 않고 거리낌 없이 숲을 활보하는 호랑이가 되고 싶습니다. 숲을 차지한 호랑이는 가고 싶은 만큼 가고, 간 만큼이 자기 영역이며, 그 안의 모든 암호랑이와 사냥터를 차지할 수 있으니까요. 하지만 그 모든 것은 끊임없는 힘겨루기 속에서 얻어집니다. 한편 아기 호랑이는 숲을 꽃으로 가득 채우는 나비처럼 살아가기로 합니다. 영역에 얽매이지 않고 더 멀리, 더 깊이 나아가는 아기 호랑이는 이미 훌쩍 자랐습니다. 어느새 아기 호랑이를 따르는 또 다른 호랑이가 생겨났으니까요.

철저한 연구 끝에 탄생한 휴머니타리안 그림책
작가는 시베리아 호랑이 캐릭터를 구현하기 위해 호랑이의 생태는 물론, 시베리아 호랑이의 대규모 서식지 시호테알린산맥을 배경지로 연구했습니다. 또한 계절감을 고려한 생태 도표와 해부학적 연구를 바탕으로 호랑이의 자연스러운 움직임을 거듭 그리고, 그렸습니다. 철저한 조사와 고단한 작업 끝에 완성된 첫 그림책 [호랑이의 노래]는 힘의 논리와 경쟁을 넘어 생명의 아름다움을 노래합니다.