요즘 들어 유난히 말썽 부리고 떼쓰는 아이,
어떻게 버릇 잡을까?

평소에는 말 잘 듣던 아이가 유난히 떼를 쓰고, 엄마 말을 안 듣고 반항해서 미울 때가 있다. 이른바 ‘미운 3살’ ‘죽이고픈 7살’ ‘질풍노도의 사춘기’인데, 이때는 아이가 ‘자아’를 깨닫게 되면서 자립심이 발달하고 ‘아이와 어린이’ 혹은 ‘어린이와 어른’의 경계에서 갈팡질팡 혼란스러워하기 때문이다. 그래서 아이는 변덕이 죽 끓듯 하고 고집이 세지며, 짜증이 심해진다. 그뿐인가. 아이는 제 마음에 들지 않으면 사소한 일에도 집이 떠나갈 듯 울음을 터트리고 놀부 못지않게 심통을 부린다.

이처럼 도무지 이해할 수도 없고 용납할 수도 없는 아이의 억지와 고집, 별별 방법을 다 써 봐도 고쳐지지 않는 나쁜 버릇은 어떻게 바로잡아야 할까? 반항하는 아이들은 엄마가 잘못을 나무라고 야단쳐도 모른 체하고, 반성하는 기미도 없이 웬만한 꾸지람에는 눈썹 하나 까딱하지 않아 엄마를 화나게 한다.

하지만 엄마라면 아무리 화가 나도 아이 앞에서 자신의 감정을 절제할 줄 알아야 한다. 엄마가 이성을 잃을 정도로 화를 내면 겁먹은 아이가 당장은 말을 잘 듣겠지만, 나중에는 엄마를 싫어하고 거부하게 되기 때문이다. 아이는 ‘권위를 상실한 부모’의 말을 귀담아 듣지 않게 되고, 부모는 말 안 듣는 아이 때문에 갈수록 강압적으로 변해가는 것이다. 따라서 처음 아이를 올바르게 변화시키고자 했던 엄마의 의도는 온데간데없이 사라지고, 툭하면 아이와 싸우고 서로에 대한 악감정만 쌓이는 결과가 초래된다.

너무 화가 나서, 한 대 쥐어박고 싶을 때
오히려 아이를 따뜻하게 안아주는 엄마가 되자!

말 안 듣고 떼쓰는 아이 앞에서 감정을 컨트롤하기란 무척 힘들다. 머리로는 백 번 이해하지만 막상 아이가 말을 안 들으면, 겉잡을 수 없는 분노가 머리끝까지 치솟기 때문이다.
하지만 아이를 좀더 이해하려고 노력해보자. 아이들도 스트레스가 있으며 일상생활에 두려움을 느끼고 상당히 피곤해한다. 아이들도 어른들처럼 매사에 나름대로 설정한 기대치가 있고, 어떻게 하면 친구를 잘 사귈까, 어떻게 하면 형처럼 뭐든지 잘할까, 어떻게 하면 부모에게 인정받을까 고민한다.

아이들은 어리기 때문에 사고력과 판단력이 부족하고, 어휘력이 짧아 고민을 말로 표현하지 못하고, 자신이 느끼는 복잡한 감정이 뭔지 알지 못한다. 그래서 충동적이고 즉흥적으로 행동한다. 아이 자신도 모르는 속마음과 관심사가 행동을 통해 나타나는 것이다.
따라서 엄마는 아이의 행동을 통해 아이의 생각과 감정, 컨디션까지 파악할 줄 알아야 한다. 아이의 행동과 마음을 이해하게 되면, 아이 때문에 화가 나도 좀더 너그럽게 대처할 수 있기 때문이다. 또, 아이는 아이대로 부모가 자신의 생각과 관심사를 존중해주고 있다고 느끼면, 부모 말을 더욱 잘 따르고 존경하게 된다.

이 책은 제 나이에 대소변을 가리지 못하는 아이부터 유치원 가기 싫어하는 아이, 길 한복판이나 공공장소에서 갑자기 떼쓰고 난동을 부리는 아이, 밥 먹기 싫어하고 편식하는 아이, 가출하고 학교를 중퇴하기에 이른 사춘기 아이까지 ‘문제 많은 자녀’를 부모로서 어떻게 다뤄야 하는지 사례를 통해 보여준다. 청개구리처럼 말 안 듣는 아이와 헐크처럼 화내고 윽박지르는 부모가 함께 변화할 수 있는 육아법을 제시한다.