세계적인 투자 은행 골드만 삭스의 전 최고 경영자(1999~2006)이자 미국의 74대 재무 장관(2006~2009). 특히 20여 년간 100번 넘게 중국을 방문한 미국의 손꼽히는 <중국통>이다. 1946년 플로리다주 팜비치에서 태어났고, 1970년에 하버드 대학교 경영 대학원에서 경영학 석사 학위를 받았다. 골드만 삭스에 들어가 투자 은행가로서 32년을 근무했으며, 1999년에 골드만 삭스가 기업공개를 한 직후 회장 겸 최고 경영자로 취임했다. 『중국과 협상하기Dealing with China』는 1992년부터 2014년까지 폴슨이 미국의 기업가이자 재무 장관으로서 중국과 상대했던 경험을 담은 회고록이다. 중국 개혁개방 초창기에 골드만 삭스가 어떻게 중국 국영 기업들의 기업공개를 주도하며 중국 경제를 세계무대 위로 끌어올렸는지 흥미로운 이야기를 들려준다. 폴슨은 특유의 친화력과 탁월한 실행력을 바탕으로 장쩌민, 주룽지, 후진타오, 시진핑 등 중국 정부의 최고위층과 탄탄한 신뢰를 쌓아 나갔고, 골드만 삭스의 중국 사업은 큰 성공을 거두었다. 이후 회장직에서 물러난 폴슨은 2006년 7월부터 2009년 1월까지 조지 W. 부시 행정부에서 재무 장관으로 봉직했다. 정계를 떠난 뒤로 폴슨은 그가 오래전부터 천착해 온 환경 문제에 집중하고 있으며, <폴슨 재단>을 통해 미국과 중국의 거리를 좁히기 위해서 일하고 있다.