찰스 디킨스
(Charles Dickens, 1812~1870)는 빅토리아 시대 영국 사회의 부조리함을 날카롭게 포착하여 대중의 열렬한 사랑을 받은 영국 문학의 거장이다.

디킨스는 1812년 포츠머스에서 태어났다. 그의 어린 시절은 불우한 경험으로 얼룩졌다. 아버지가 빚으로 감옥에 수감되자, 12세의 어린 나이에 구두약 공장에서 일해야 했다. 이 경험은 그의 작품 전체에 빈곤, 아동 노동, 그리고 불평등한 사회 제도에 대한 깊은 분노와 연민을 심어주었다. 성인이 된 후 법률 사무소 서기와 저널리스트로 활동하며 글쓰기 경력을 쌓았고, '보즈(Boz)'라는 필명으로 발표한 풍자 스케치들이 인기를 얻으며 작가로 성공 가도를 달리기 시작했다. 그는 소설을 연재 형식으로 발표하며 생전부터 폭발적인 인기를 누렸고, 당대 가장 유명한 대중 스타 중 한 명이었다.

<대표 작품>
디킨스는 15편의 장편 소설과 수많은 중편, 단편, 수필을 남겼다. 그의 대표작들은 다음과 같다.
* '올리버 트위스트'(Oliver Twist, 1837-1839): 고아 소년의 비참한 삶과 런던 뒷골목 범죄 조직을 생생하게 그렸다.
* '크리스마스 캐럴'(A Christmas Carol, 1843): 구두쇠 스크루지 영감의 회개와 크리스마스의 의미를 다룬 중편 소설이다.
* '데이비드 코퍼필드'(David Copperfield, 1849-1850): 작가 자신의 경험이 짙게 반영된 자전적인 성장 소설이다.
* '황폐한 집'(Bleak House, 1852-1853): 법률 제도의 부패를 비판한 걸작이다.
* '두 도시 이야기'(A Tale of Two Cities, 1859): 프랑스 혁명기를 배경으로 한 역사 소설이다.
* '위대한 유산'(Great Expectations, 1860-1861): 신분 상승을 꿈꾸는 젊은이의 욕망과 성장을 다룬 소설이다.

<영향>
디킨스는 빅토리아 시대의 사회 문제를 대중에게 각인시킨 사회 개혁가로서 지대한 영향을 끼쳤다.
* 사회 개혁: 그의 소설들은 구빈원, 아동 노동, 법률 제도의 모순 등을 폭로하여 대중의 공분을 샀다. 이는 실제 사회 및 법률 개혁을 추진하는 데 중요한 역할을 했다.
* 문학적 스타일: 그는 생동감 넘치는 캐릭터, 유머와 비극의 조화, 그리고 치밀한 플롯을 특징으로 한다. 특히, 그의 익살스럽고 과장된 인물 묘사는 독자들의 기억에 오래 남아 영어권 문학에서 가장 유명한 캐릭터들을 창조했다.
* 대중성: 소설을 연재 형식으로 발표하여 대중에게 폭발적인 인기를 얻었으며, 이는 근대적인 대중 소설의 기반을 마련하는 데 기여했다. 그의 작품은 현재까지도 수많은 영화와 드라마로 각색되며 전 세계적인 사랑을 받고 있다.