허버트 조지 웰스
(Herbert George Wells, 1866년 ~ 1946년)는 과학 소설의 아버지 중 한 명으로 불리며, 예측 불가능한 과학 기술의 미래와 사회 변화에 대한 통찰력으로 20세기 문학에 지대한 영향을 미친 영국 작가다.

1866년 영국 켄트 주 브롬리에서 소상인의 아들로 태어났다. 가난한 환경 속에서 자랐지만, 독서에 대한 열정으로 지식을 쌓았다. 웰스는 교육열이 높아 장학생으로 런던 왕립과학대학(Royal College of Science)에 진학하여 토마스 헨리 헉슬리(Thomas Henry Huxley) 밑에서 생물학을 공부했다. 이 시기의 과학적 지식은 그의 소설에 큰 영향을 미 미쳤다. 그는 교사로 일하며 글을 쓰기 시작했고, 1895년 첫 소설 《타임머신》을 발표하며 작가로서 명성을 얻었다. 이후 활발한 작품 활동을 통해 과학 소설뿐만 아니라 사회 비판 소설, 유토피아 소설 등 다양한 장르를 넘나들었다. 웰스는 사회 개혁에도 깊은 관심을 가졌으며, 페이비언 협회(Fabian Society)에 참여하는 등 진보적인 사회주의 사상을 옹호했다. 두 차례의 세계대전을 겪으며 인류의 미래에 대한 비관적인 시각을 갖기도 했으나, 마지막까지 인류의 진보에 대한 희망을 놓지 않았다. 1946년 런던에서 사망했다.

<대표 작품>
* 타임머신 (The Time Machine) 1895년
미래 세계를 배경으로 시간 여행자의 모험을 그린 소설이다. 미래 인류가 엘로이(Eloi)와 모록(Morlock)으로 분화된 모습을 통해 계급 사회의 심화를 비판하며, 사회 진화론과 디스토피아적 미래를 제시했다.

* 모로 박사의 섬 (The Island of Doctor Moreau) 1896년
남태평양의 외딴섬에서 동물 실험을 통해 인간의 모습을 한 '짐승인간'을 만드는 광기 어린 과학자의 이야기를 다뤘다. 과학 기술의 윤리적 문제와 인간 본성의 잔혹함을 탐구했다.

* 투명인간 (The Invisible Man) 1897년
투명인간이 된 과학자 그리핀이 자신의 능력을 악용하며 몰락하는 과정을 그렸다. 과학 기술의 오용과 절대 권력이 인간을 어떻게 타락시키는지를 보여주는 걸작이다.

* 우주 전쟁 (The War of the Worlds)
1898년 화성인이 지구를 침공하는 과정을 생생하게 묘사한 소설이다. 인류가 미지의 존재 앞에서 얼마나 나약한지를 보여주며, 제국주의와 식민주의에 대한 비판적 시각을 담았다.

<문학적 영향>
허버트 조지 웰스는 단순한 과학 소설 작가를 넘어선 20세기 문학 및 문화 전반에 지대한 영향을 미쳤다.

* SF 장르의 정립: 그는 과학적 상상력을 단순한 흥미 위주가 아닌, 사회 비판과 미래 예측의 도구로 활용하여 SF 소설을 하나의 진지한 문학 장르로 끌어올렸다.
* 미래 사회 예측: 시간 여행, 외계인 침공, 생명 공학 실험, 투명 인간 등 그의 소설에 등장하는 과학적 아이디어들은 실제로 20세기와 21세기에 걸쳐 과학적 발전으로 이어지거나, 여전히 상상력의 원천이 되고 있다.
* 사회 비판과 경고: 그는 과학 기술의 발전이 가져올 수 있는 윤리적 문제, 계급 갈등, 전쟁의 위험 등에 대해 끊임없이 경고했으며, 이는 후대 디스토피아 문학과 사회 비판 소설에 큰 영향을 주었다.
* 대중문화의 원천: 그의 작품들은 수많은 영화, 드라마, 애니메이션, 게임 등으로 각색되어 대중문화의 중요한 아이콘이 되었으며, 오늘날에도 여전히 새로운 과학 기술에 대한 논의를 촉발하는 중요한 텍스트로 읽힌다.