우리는 DNA의 포로가 아니다. 모든 사람은 위대해질 수 있다!
당신과 자녀의 삶을 바꿔놓을 영감을 제시하는 책!

유전자의 발견 이후 외모에서 질병과 수명 예측까지 모든 것은 유전자에 새겨져 있다거나, 유전자가 모든 것을 결정한다는 ‘유전자 결정론’이 대세를 이뤘다. 최고의 자리에 오르기까지의 치열한 노력과 의지에 찬사를 보내는 스포츠·예술 분야에서도 “우월한 유전자”, “타고난 화가/연주자/수영 선수/스케이팅 선수” 같은 표현이 끊임없이 등장한다. 우리 사회는 재능을 희귀한 자원으로 판단하고, 천부적 재능을 구별해내기 위해 아이큐 검사를 비롯해 각종 능력 검사를 실시하고 그를 토대로 학습 계획을 짠다. 이 같은 유전자-천재성 패러다임이 인간 본성에 대한 일반론이 되었다.

그 통념을 무너뜨리기 위해 데이비드 솅크가 나섰다. 정보과잉 시대의 해법을 진단한 《데이터 스모그》, 알츠하이머병을 과학적·인문학적으로 설명한 《망각》 등으로 세계적 명성을 얻은 작가는 인간의 잠재력에 관한 새로운 낙관론을 제시한다. 작가는 인지과학, 유전학, 생물학, 아동발달학 등 다양한 분야의 첨단 연구 성과를 소개하며, “모든 인간은 위대해질 수 있으며, 재능은 희소하지 않고, 잠재적으로 무한한 것” 이라고 선언한다.

유전자란 인간을 평범함에 묶어두는 운명의 설계도가 아니라 복잡한 발달과정에서 역동적인 역할을 수행하며, 그 역동적 과정에 우리들은 부모로서, 인간으로서 큰 영향을 미칠 수 있다는 것이다. 지능 검사 및 천부적 자질이 따로 있다는 잘못된 믿음이 인간에 대한 불필요한 비관론을 만들어냈으며, 공공정책, 특히 교육정책을 오도해왔다고 작가는 주장한다. 작가는 학계와 학부모를 위해 진정한 ‘수월성 교육’을 위한 지침도 아울러 제시한다.

물론 작가도 유전적 차이가 엄연히 존재함을 겸허히 인정한다. 그러나 최신 연구 결과에 따르면, 인간이 자신의 진정한 한계를 아는 것은 거의 불가능하며, 대다수는 ‘발현되지 않은 잠재성’을 활용하는 수준에는 근접하지도 못했다. 이는 인류에 대한 의미심장한 낙관론이다. 작가는 코넬 대학의 발달 심리학자인 스티븐 세시의 말을 인용한다. “우리는 발현되지 않은 유전적 잠재성이 얼마나 존재하는지 알 수 없습니다.”

책은 본편과 논거편으로 나뉘어 있다. 본편 1부에서는 유전학과 사회과학의 풍부한 연구 사례를 통해 ‘타고나는 천재성’이라는 오랜 신화를 반박하고, 역동적으로 발달하는 재능에 대한 믿음을 불어 넣으며, 본편 2부에서는 역동적인 발달과 창조적 자기실현을 위한 부모, 공동체 및 개인을 위한 구체적 지침을 소개한다. 논거편에서는 작가가 다양한 분야의 연구를 조사하고 탐구한 과정을 독자가 함께 즐길 수 있도록 상세한 자료와 본편에 대한 보충 설명을 싣고 있다.

해외 학계와 언론 서평 인용

“우리에게 영감을 주고 우리를 해방시키는 책. 게놈의 시대에 만연한 유전적 결정론에 대한 강력한 해결책을 제공하고, 더 풍요로운 삶을 위해 과학에 바탕을 둔 교육적 지침을 제시한다.”
-스티븐 존슨. 《공기의 발명》《바이러스 도시》《바보상자의 역습》《감염지도》의 저자

“정확하고도 이해하기 쉬운 이 책은 천재성의 의미와 유전학에 대한 대중의 오류를 점검하고 자기 결정론이란 미국적 덕목을 검증한다. 확신, 통찰과 위트가 가득한 책.”
-앤드루 솔로몬. 《한낮의 우울》의 저자

“최고의 책. 데이비드 솅크는 천재는 태어난다는 그릇된 통념을 수월하게 타파한다. 엄청난 양의 야구 훈련 혹은 천상의 피아노 소나타를 작곡하는 사례 등을 통해 솅크는 우리 모두 안에 자리한 잠재적 천재를 설득력 있게 보여준다.”
-루돌프 E. 탄지 박사. 하버드 의과대학 신경학과 교수

“데이비드 솅크는 유전학의 오래된 오해를 일축한다. 또한 과장되게 중시된 유전자로 인해 우리가 스스로의 잠재력을 축소해왔다는 것을 보여준다. 설득력 있고 영감을 주는 이 책은 당신이 자신의 삶, 그리고 모두와 공유하는 미래를 새롭게 보도록 만들 것이다.”
-대니얼 H. 핑크. 《새로운 미래가 온다》의 저자

“우리를 만드는 모든 상호작용의 힘과 요소를 드러내기 위해 데이비드 솅크는 친근한 주제를 새롭게 변화시킨다. 무척 까다로운 주제인 발달을 솅크는 잘 이해하고 있다. 이 엄청나게 중요한 주제에 뛰어난 글 솜씨를 보태서 그는 부모, 공공정책 입안자, 그리고 교육자가 쓸데없는 잡음을 피해 모든 아동의 발달을 제대로 이해하도록 돕는다.”
-마크 블룸버그 박사. 아이오와 대학 심리학과 교수. 《본능》의 저자.

“데이비드 솅크 책의 중요성은 어떻게 개인이 발달하는가에 대한 지식을 더 많은 독자가 쉽게 이해하도록 썼다는데 있다. 그에게 축하를 보낸다.”
-패트릭 베이트슨. 케임브리지 대학 행동생물학 명예교수. 《행동은 어떻게 발달하는가》의 공동저자

“참으로 흥미롭고도 중요한 책”
-《뉴욕 타임스》

“반갑고도 새로운 책. 흥미진진하다! 솅크는 지능이 하늘이 준 선물이나 세포에 새겨진 고정된 능력이 아니라 발달하는 과정이라고 이야기한다.”
-《보스턴 글로브》

“정책 입안자들이 윤택한 삶은 환경에 달려 있다는 것을, 날 때부터 명석하거나 우둔하게 운명 지어진 사람은 없다는 걸 알아차리게 될까? 오도된 유전자 결정론의 신화를 믿는 사람이라면 누구든지 데이비드 솅크의 책을 읽어야 한다.”
-《가디언》

“생각하는 사람들의 아웃라이어!”
-《뉴욕 매거진》

“마음을 사로잡는 책. 목표를 향해 매진할 때뿐 아니라, 자녀 양육이나 삶의 양식을 결정할 때도 신념이 중요하다는 것을 재확인해준다.”
-《북리스트》

“높은 가독성. 충실한 연구. 이 책은 재능은 유전된 것이 아니라 유전자와 환경의 상호작용이라고 주장한다. 유전 대 양육의 논쟁은 이제 더 이상 아무런 의미가 없다.”
-《인디펜던트》

“양육을 강조하고 유전을 경시하는 대신, 솅크는 유전자와 환경 사이의 복잡한 상호작용을 생생하게 보여준다.”
-《런던 옵서버》