절약과 절제로 일관한 줏대있는 삶으로 인생에 성공한 열일곱 구두쇠들의 삶을 일화 중심으로 조명한 책. 열일곱 편의 글에 두루 절약과 절제에 관한 진중한 가르침이 배어 있으면서도 뻣뻣하고 고리타분한 교훈의 기미는 싹 빠져 있어, 흥미진진하게 읽어내려가는 동안에 주인공들의 색다른 풍모, 고집스러움, 인간미에 열두 번도 더 웃고, 때로는 뭉클한 감동에 눈물짓게 된다.

금간 플라스틱 바가지도 꿰매 쓰는 대학 교수 최래옥 씨, 술자리에서 먹다 남은 닭다리도 싸들고 집에 가는 재벌 그룹 회장 출신의 기업인 정수창 씨, 헌 실도 두었다가 다시 쓰는 복식학자 석주선 씨, 아들 녀석이 멀쩡한 새 휴지로 바퀴벌레를 잡으면 혼쭐을 내는 서세원 씨, 냉장고의 묵은 음식을 다 모아 한번씩 손수 만든 비빔밥 파티를 여는 정치인 조세형 씨, 제자에게 보약을 먹이려고 여덟 달 동안 반찬값을 아껴 약값을 모은 한글학자 최현배 선생.

아낄 일에는 개천에 떨어진 밥풀 한 알까지도 끝끝내 아끼되, 써야 마땅한 일에는 명쾌한 씀씀이의 모범을 보여줄 줄도 아는, 물질의 절약과 정신의 절제를 겸비한 인간미 넘치는 구두쇠 정신의 소유자 열일곱 사람이 이 책의 주인공들이다.(필진 중 공병우, 김월하, 석주선 세 분은 고인이 되셨음)

이 책은 알고 보면 우리 모두 쌀 한 톨, 종이 한 장도 무섭게 여기던 구두쇠의 자손들임을 일깨워준다. 지금은 그 구두쇠의 삶을 회복하는 일이 국가적인 차원에서 요구되는 때인 만큼, 이 책을 온 국민의 필독서로 권장할 만하다.