“전덕용 의장, 우리 세대의 마지막 사자후”
전덕용 의장의 “역사의 진실을 찾아서”의 원고를 보니 새삼 옛날 기억이 떠오른다. 전덕용 사월혁명회 전 의장을 뵈올 때마다 반가워 다가서면 우선 악수부터 하는데 그 지압이 너무나 강해서 허약체질인 나로서는 손이 으스러질 듯하다. 나보다 3년 연장인데도 온몸이 근육체로 탄탄한 그는 대뜸 아우슈비츠의 유태인처럼 바짝 말라버린 내게 “왜 이리 몸이 부실하냐?”라며 살이 빠진 내가 무슨 죄인이라도 되는 듯 나무라면서도 반가움에 포옹까지 하노라면 그 근육질 팔에 내 허리뼈가 으스러지지 않을까 싶을 정도라 그의 장사다움이 자못 부럽기만 하다. 부러운 건 몸만이 아니다. 목소리는 또 얼마나 우렁차고 센지 웬만한 규모의 청중들 앞에서는 아예 마이크도 사양한 채 강당이 쩌렁쩌렁 울릴 정도로 포효한다. 민주투사들의 모임이란 청중이나 연사들 양쪽 다 정치평론가 수준이기에 논리적이고 설교조의 연사보다는 우선 우렁찬 분노의 사자후에 박수갈채를 보내기 마련이다. 다들 알고 있는 뻔한 사실이지만 자신과 생각이 같은 말을 들으며 동지애와 투사로서의 공감대를 형성하고 싶어 집회나 모임, 혹은 강연장에 참석하는지라 괜히 지식인들이 계몽조나 설교조의 논리를 펴면 청중들은 눈을 감고 침묵 모드로 진입해 버린다.

이렇게 가수면 상태로 바다의 침묵이 흐르다가 청중들이 눈을 뜨고 박수갈채를 보내며 환호작약하는 순간은 연사가 웃기거나 기상천외한 사실을 폭로하는 경우, 그리고 우선 목소리 자체가 천둥처럼 우렁차서 함성을 지르지 않을 수 없도록 유도하는 때다. 이 중 명상형 침묵 모드에 빠진 청중을 천둥처럼 깨워 함성을 지르게 만드는 마력을 가진 게 바로 전덕용 의장이다. 시대가 어지러울 때마다 이런 사자후가 등장하여 대중집회를 이끌어 주었다. 저 뜨거웠던 1980년대의 거의 모든 집회에서 최고 인기였던 문익환 목사나 백기완 선생, 이에 뒤지지 않았던 고은 시인이 바로 그랬다. 이들 삼총사는 한 시대를 풍미한 위대한 선동가였다. 어쩌면 이들의 선동이 1987년 6월항쟁을 성공으로 이끌었다 한들 과장이 아닐 것이다. 그 이후 촛불혁명과 빛의 혁명시대에는 이런 정치적인 선동의 영웅은 사라지고 시민연대의 위력이 주도하면서 역사는 점차 변천상을 보여 주었다. 모든 시민 누구나가 다 연단에 나서서 호소하는 빛의 혁명 시대라 참가자들은 저 1980년대의 사자후들 같은 연설은 아예 알지도 못하는 데다가 그런 포효보다는 동지애로 대화하는 동무로서의 출연자들에게 더 공감대가 깊어지기 마련이다.

그러나 이런 가운데서도 나 같은 영감 세대들은 저 80년대의 포효하던 선동자가 등장하기를 은근히 동경하기도 했는데, 그 아련한 기대가 이루어지지 못하다가 늦판에 등장한 게 바로 전덕용 의장이다. 이처럼 변해버린 K-컬처로서의 집회 풍토에서 그나마 사자후를 토해내는 연사라면 촛불혁명의 주도자인 김민웅 교수가 외로이 저 80년대적인 향수 어린 포효 형 대중집회의 외로운 늑대 역할을 수행해 왔다. 매가리 없는 모임, 반 졸음 청중들을 첫 마디부터 확 깨워서 환영과 지지의 함성을 촉발하도록 만드는 마력을 가진 외로운 황야의 늑대 대열에 전덕용 의장이 등장한 건 결코 우연이 아니다. 1960년 사월혁명 때부터 변혁과 혁명에 전력투구한 전덕용 의장은 1971년 4월 명동 대성빌딩에서 발족했던 민주수호국민협의회(김재준, 이병린, 천관우 대표에 함석헌, 지학순, 장일순, 법정, 이호철 등 운영위원)의 사무국장을 맡았다. 그때 백면서생인 나에게 전 의장은 너무나 위대하게 보였다.

이미 그는 사월혁명 10주년을 맞은 1970년 4월에 창간호를 냈던 함석헌의 『씨ㅇㆍㅌ의 소리』 편집장을 지냈기에 민주화 운동권에서는 그 투지와 명성이 자자했다. 당시 3대 잡지를 꼽는다면 앞의 『씨ㅇㆍㄹ의 소리』와 내가 깊이 관여했고 정치인 김상현이 DJ 대통령 만들기를 목표로 했던 월간 『다리』, 그리고 가톨릭교계가 주관했던 월간 『창조』라 할 수 있는데, 이 3개 잡지가 정립하며 박정희 군사정권과 정면 대결하던 시기였다. 이후 가장 오래 남은 건 역시 『씨ㅇㆍㄹ의 소리』였으나 온갖 박해를 당했다. 박해의 시기에 전 의장은 낙향하여 정치에도 야망을 갖는 등 혁명의 불씨를 키우기 위해 지속적으로 노력했고, 상경할 때면 꼭 작가 남정현을 만나 점심 식사를 함께하며 반제 민족 주체의 민주화와 통일 의지를 다졌다. 전 의장이 그 자리에 행여나 나도 한번 끼워주려나 기대했으나 끝내 내 바람은 무산되었지만 사월혁명회 의장직을 맡으면서 우리 사이에 오랜 연대가 되살아났다.

그의 변치 않는 꿈은 민족 주체로 한반도 평화와 민주화, 복지를 이룩하는 것이며, 그러려면 반외세는 필수 전제 조건이다. 이런 전 의장의 포부에 가장 뜻이 맞은 게 한도숙 전국농민회총연맹 의장이었다. 민족 주체를 세우기 위해 반외세 투쟁에 앞장섰던 투사들이 가장 소중한 것에 공감하며 의기투합하고 있다. 이제 미수를 맞은 전 의장이 그 투지의 불꽃으로 출간하는 이 책이 만년의 불쏘시개로 활활 타오르기를 기대한다. 우리 세대의 마지막 사자후 전 의장의 건투를 빈다. - 임현영 (민족문제연구소 소장)