엄마와 아기가 함께 이뤄내는 소중한 생명 탄생 이야기
아이들은 아기 때 자기 모습을 기억하지 못한다. 동생이 태어나거나 혹은 어린 동물을 보게 될 때 아이들은 문득 자신이 어떻게 태어났고 아기 때는 어떠했는지 알고 싶어진다. 『으랏차차 탄생 이야기』는 바로 이러한 호기심을 갖는 시기의 아이들에게 눈높이에 맞는 명쾌한 해답을 주고 있다.

만약에 우리 엄마가 토끼라면... 우리 엄마가 캥거루라면... 우리 엄마가 기린이라면... 우리 엄마가 고슴도치라면... 우리 엄마가 오랑우탄이라면... 우리 엄마가 북극곰이라면... 우리 엄마가 박쥐라면, 바다표범이라면...

뱃속에서 만들어진 아기는 '만약 우리 엄마가 누구라면...'의 반복 구조를 통해 다양한 동물들의 신비하고 놀라운 탄생 모습을 보여주고, 이야기해 준다.

좋은 환경에서 아기를 낳기 위해 애쓰는 박쥐와 고래 이야기, 아기에게 안락한 보금자리를 제공하는 토끼, 오랑우탄, 북극곰 이야기는 아기 동물을 안전하게 낳기 위한 엄마 동물들의 본능적인 행동과 특징을 정감 있는 그림과 입말체 문장으로 간결하게 짚어 준다. 그리고 이런 엄마들의 노력에 보답이라도 하듯 아기들은 태어날 때 어떻게든 살아남기 위한 힘든 사투를 벌인다.

이 밖에 특이하게 태어나는 동물인 고슴도치는 부드럽고 하얀 가시들을 숨기고 태어나 엄마를 아프지 않게 하고, 태어난 지 3일 후부터 가시가 돋아난다.

난 엄마 뱃속에서 꼬박 열 달 동안 있었어. 이젠 밖으로 나가야 해.
내가 어떤 모습으로 태어날지 궁금하다고?
그래, 난 엄마를 꼭 닮은 사랑스러운 아기로 태어났단다!

그리고 포유동물인 사람도 다른 동물들과 마찬가지로 고귀하고 신비로운 탄생 과정을 겪고 사랑스러운 아기로 태어난다는 사실을 마지막 장면에 보여 준다. 아이들은 이를 통해 동물들의 탄생 이야기를 자신과 연결 시키며, 자기 존재에 대한 신비와 존엄을 느낄 수 있을 것이다. 그렇기에 이 책은 "나는 어떻게 태어났을까?"하는 탄생에 대한 궁금증을 품는 시기에 보여주면 좋은 그림책이다.

포유동물 3부작 가운데 두 번째 책
1권 『돌돌돌 내 배꼽』 : 어미와 새끼가 연결되었던 사랑의 흔적, 포유동물의 '배꼽'에 대한 이야기
2권 『으랏차차 탄생 이야기』 : 수정 과정과 다양한 포유동물들의 '탄생'에 대한 이야기
3권 『엄마 젖이 좋아!』 : 탄생 이후 새끼를 키우는 방식. 포유동물의 '젖'에 대한 이야기

『돌돌돌 내 배꼽』은 『우리 몸의 구멍』을 쓴 작가 허은미가 본격적으로 배꼽에 대해 다룬 우리나라 최초의 그림책이다. 배꼽이란 말만 들어도, 배꼽을 살짝 누르기만 해도 까르르 웃음을 터뜨리며 좋아하는 아이들에게, 작가는 배꼽이 생겨난 이야기부터 여러 동물들의 배꼽 이야기까지 재미나고 신기한 이야기를 들려 준다. 우리말의 동음이의어 효과를 이용하여 먹는 배의 꼭지와 사람 배의 배꼽을 비교하며, 우리 몸의 배꼽이 어떤 역할을 했던 기관인지 설명해 준다.

또한 배꼽의 생태적 의미뿐 아니라 작가의 따사로운 시각 속에서 엄마와 나를 연결해 주었던 사랑의 흔적이라는 정서적 의미까지 이해하게 해 준다.

이에 이은 『으랏차차 탄생 이야기』는 탯줄로 엄마와 이어져 있던 아기가 세상에 태어나는 탄생의 과정을 보여주며 포유동물 3부작의 맥을 잇는다.

'탄생'에 관한 정확하고 생생한 정보를 전해주는 책
세상에 살고 있는 모든 생명체들은 탄생하는 모습, 살아가는 모습이 모두 가지각색이다. 『으랏차차 탄생 이야기』는 모두 한결같이 소중한 생명을 지키기 위해 최선을 다해 살아가는 동물들을 보며 탄생 과정에 대한 생생한 정보를 알려준다. 가령, 토끼는 새끼를 위해 가슴털을 뽑아 보금자리를 만들고, 새끼는 일주일이 지나서야 털이 나기 시작한다는 사실, 캥거루 새끼는 미숙한 상태로 태어나 아기 주머니 속의 젖을 찾아 먹고 성장한다는 사실, 가시 많은 고슴도치는 태어날 때 가시를 살갗에 숨기고 태어난다는 사실 등 구체적인 정보를 간결하면서 정감어린 어투로 전한다.

정보와 더불어 탄생 과정에서는 엄마와 아기의 따뜻한 사랑도 느낄 수 있다. 생생한 정보와 훈훈한 정서가 어우러진 탄생 이야기는 이 책을 읽는 아이와 엄마 모두에게 숭고한 감동을 선사할 것이다.

자유분방한 아이 같은 그림
"나는 어린 시절에 라파엘로처럼 그렸습니다. 하지만 저 애들처럼 그리는 걸 배우려면 한평생이 걸려도 모자랄 것입니다." 이 말은 피카소가 아이들이 그린 그림 전시회에 갔을 때 아이들이 그린 그림을 보고 한 말이다. 아이들의 그림은 대담하다. 어떠한 머뭇거림도 없다. 그래서 피카소는 생기발랄하고 자유분방한 아이들의 그림이야말로 전문가인 어른도 따라하기 힘들다고 표현했다. 이 책에 그림을 그린 김동수의 그림이 바로 그렇다. 마치 아이가 그린 듯 형식에 구애받지 않고 자유분방하게 그린 그림들은 생동감이 넘치고 천진난만하다.

전체적으로는 뱃속 새끼의 모습부터 바로 태어났을 때의 모습, 조금 성장하여 엄마와 함께 지내는 모습이 순차적인 흐름을 갖고 구성된다. 특히나 눈도 뜨지 못한 채 바깥 세상을 처음 만난 아기 동물들의 꼬물거리는 움직임, 성장하면서 엄마와 함께 생활하는 활기찬 동작, 엄마와 아기 사이의 유대감과 사랑이 담긴 표정과 눈빛은 크고 작은 재미를 더하며 『으랏차차 탄생 이야기』를 한층 빛내고 있다. 그래서 이 책은 아이들에게 읽는 즐거움과 보는 즐거움 모두를 선사한다.