최근 진로 교육에 대한 관심이 무척 높다. 학교에서도 무조건 학교 공부만 열심히 하기보다는 다양한 체험을 하라고 장려한다. 게다가 일부 학교에서는 자유학기제가 이미 실시되고 있고, 내년(2016년)부터는 의무화된다. 그러나 막상 선생님들이나 청소년들은 실제로 무엇을 어떻게 해야 하는지 막막해 하고 있다.
특히 자신의 두 발로 나서야 할 주체인 청소년들이 선뜻 나서기를 두려워한다. 학부모들은 요즘 청소년들이 나약하며 도전 의식이 없다고 한숨을 내쉰다. 그렇지만 청소년들을 그렇게 만든 것은 어른들일지도 모른다. 어른들은 청소년들에게 자극은 준다고 “공부 못하면 나중에 먹고살지 못한다.”거나 “성공하지 못하면 무시당한다.”면서 암울한 미래를 그리기 일쑤다. 격려와 응원이 아니라, 본의와 다르게 ‘저주’와 ‘협박’을 일삼아 온 셈이다. 그러니 그런 소리를 듣고 자란 청소년들이 패배감과 좌절감에 빠져 선뜻 나설 수 없게 된 것이다. 이렇게 부정적인 생각에 물들어 움츠러든 청소년들이 힘을 내게 하려면 어떻게 해야 할까?
이런 상황에서 용기를 내서 길을 나설 수 있는 조언과 지혜를 주는 책이 있다면 무척 좋을 테다. 지식소설인 『삐뚤빼뚤 가도 좋아』는 최신 심리학 이론과 실험의 성과를 담아 청소년들이 공감할 수 있는 주인공의 성장 과정을 흥미로운 이야기로 보여 준다. 이를 통해 불안과 두려움을 넘어 즐겁고 행복한 오늘을 위해 무엇을 할 수 있는지 깨닫게 해 준다. 이 책은 학생들에게 스스로 나서서 자신이 원하는 각종 진로 관련 체험 활동이나 적극적인 동아리 활동을 하도록 격려하고 도와주는 데에도 무척 유용할 것이다.

▶ 행복한 오늘을 위해 즐겁게 도전하려면?
이 책은 도전의 출발점, 즉 도전의 동기부터 점검한다. 소설 속 수정이는 남보다 잘되기 위해 자신을 다그친다. 타인과 비교하면서 남들이 부러워할만한 일을 보여 주기 위해서 움직인다. 그래서 해외 오지 탐험이라는 무모한 일을 벌이려고 한다. 그러나 그렇게 움직이면 지치기 쉽다. 반면 규식이는 남들이 부러워하는 것이 아니라 자신에게 의미 있는 것을 찾아보려고 한다. 평소 자신이 꿈꾸던 방송국 PD라는 일과 연관성이 있는 UCC 제작 동아리를 만든다. 규식이는 타인과 비교하면서 힘을 낭비하지 않고 마음에서 우러나오는 열정으로 움직이기 때문에 쉽사리 지치지 않는다. 이 책은 다른 사람과 비교하면서 개인적인 성공을 위해 일을 도모하는 것과 자신에게 행복을 주고 의미가 있는 것에 다가가는 일은 큰 차이가 있다는 점을 보여 준다.
흔히 도전이라고 하면 개인의 성공이나 미래의 출세를 바라보고 하는 것이라고 여긴다. 그러나 이 책은 그렇게 욕심을 내서 가면 즐겁지 않고 성공할 가능성이 낮다는 것을 보여 준다. 혹여 어찌어찌해서 성공한다고 해도 그런 사람들은 “무척 즐거웠고, 지금은 행복하다.”고 말하는 것이 아니라 그저 “정말 힘들었다.”고 말할 뿐이다. 그래서 이 책은 다른 사람보다 잘되기 위해서가 아니라 다른 사람과 함께 행복해지기 위해서 나서면 가는 길도 재미있고 성공 가능성도 더 높아진다고 제안한다.

▶ 오늘날 청소년의 처지에 꼭 알맞은 조언을 준다!
이 책은 심리학자 토리 히긴스의 ‘회피 동기’와 ‘접근 동기’에 대한 연구 성과를 반영해 오늘날 청소년들에게 맞춤한 조언을 준다. 우리 사회는 ‘회피 동기’를 지나치게 강조한다. 즉 불안과 두려움에서 벗어나기 위해 시험공부를 하고 스펙을 쌓거나 자기계발을 하도록 만든다. 그러나 회피 동기 자체가 부정적인 감정이기 때문에 스트레스가 심하고, 원하던 것을 이룬다고 해도 불안과 두려움에서 멀어졌을 뿐 행복에 다가가는 것은 아니다. 반면 ‘접근 동기’는 좋은 것에 가까워지기 위해 어떤 일을 열심히 하려는 것이다. 예를 들어, “지금은 부족해도 좋아하는 것을 즐기다 보면 실력이 자란다.”, “꿈을 찾아 가면 즐겁고, 그렇게 즐겁게 가다 보면 어느덧 꿈에 다가선다.”고 격려하며 나아가는 것이다. 접근 동기로 움직이면 자연스럽게 도전의식이 샘솟고 즐거운 일들이 잘 보인다. 따라서 회피 동기로 스트레스를 주기보다는 접근 동기로 격려하는 지혜가 필요하다. 회피 동기를 버리고 접근 동기를 지니면 긍정적인 기운으로 가뿐하게 나설 수 있게 된다.
나아가 이 책은 이런 조언을 단순히 이론으로 설명하지 않는다. 소설 속 주인공을 통해 보여 준다. 청소년 독자가 감정 이입할 수 있는 등장인물을 통해 간접 체험을 하며 성장의 진통과 기쁨을 함께할 수 있다. 그런 과정에서 메시지가 가슴에서 울리게 해 준다.

▶ 실패해도 다시 일어나 삐뚤빼뚤 가는 지혜
우리는 모든 것을 알 수 없고 모든 상황을 통제할 수 없기 때문에 당연히 실패하는 일이 더 많다. 그래서 중요한 것은 그때그때 닥치는 실패에도 불구하고 힘을 내서 다시 일어설 수 있는 회복력이다. 결과에 집착하지 않고 과정을 즐기는 자세, 그리고 몇 번의 실패로 주저앉는 것이 아니라 오히려 실패를 거듭하며 그 실패에서 교훈을 얻어 한 발짝 한 발짝 나아가는 자세가 필요하다. 실제로 위대한 발견을 한 과학자나 존경을 받는 위인들도 곧은길로 순탄하게 간 것이 아니라 삐뚤빼뚤 가면서 뜻하는 것을 이룬 경우가 대부분이다.
소설 속 규식이와 수정이는 실패를 거듭하면서 삐뚤빼뚤 가며 성장한다. 규식이는 UCC 동아리를 만들어 함께할 사람들을 모으지만, 미숙한 운영과 선정 주제 때문에 몇 차례 위기를 겪는다. 그러나 반전 또 반전이 이어지며 삐뚤빼뚤 나아간다. 독자는 이를 통해 진정 도전과 용기가 무엇이고, 불안과 두려움을 넘어 즐겁고 행복한 오늘을 위해 무엇을 할 수 있는지 돌아볼 수 있다.
이 책은 또 한 장이 끝날 때마다 ‘생각의 징검다리’도 담았다. 과연 확고하게 결심하면 뜻하는 것을 이룰 수 있는지, 철저하게 계획해서 나서면 일이 잘되는지, 먼 미래를 보고 움직이는 것과 가까운 미래를 보고 움직이는 것은 어떤 차이가 있는지, 정보를 많이 모을수록 도움이 많이 되는 것인지 등에 대해 생각을 정리하는 징검다리가 되어 준다. 이 책을 통해 도전을 막는 마음속 장벽들을 깨닫게 되고 실용적인 도움도 얻어 많은 청소년들이 어제보다 행복한 오늘을 만들기를 바란다.