국립공원이든 도립공원이든 도시공원이든 우리가 산이라 부르는 대부분은 공원이다. 경복궁, 덕수궁, 창덕궁 등 모든 궁궐도 공원이다. 한강도 중랑천도 안양천도 양재천도 영락없이 공원이다. (...) 산과 숲과 공원과 정원이 모두 한 부류고, 공원주의자의 눈엔 모두 공원이다.
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“어제 세차했는데...” 갑자기 비가 쏟아지면 최근 세차했던 친구들의 탄식이 SNS에 쏟아진다. 공감과 위로보다 엉뚱한 생각이 든다. ‘비를 맞는 주차장이 있다니 햇볕도 좋겠군. 그렇다면 그 땅에 나무를 심어야지!’ 공원주의자 입장에서 햇볕을 쬐는 주차장처럼 세상 아까운 공간이 없다. 햇볕은 자연과 사람이 쐬고 자동차는 지하로 넣어야 한다.
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자연재해 등 재난에 맞서는 공원의 역할은 역사가 깊다. 특히, 지진이 많은 일본은 방재공원 개념이 강한데, 비상시 피난 및 구호 활동 공간으로 활용할 수 있는 데다 녹지 자체가 대형 화재 확산의 방지벽이자 산사태, 해일 등에 대한 완충 공간이기 때문이다.
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도로에 내리면 불구대천의 원수처럼 제거하지만, 공원과 숲에 내리는 눈은 그 자체로 소중하다. 기후재앙으로 매년 심해지는 겨울 가뭄 때문이다. (...) 눈은 천천히 녹아 땅에 스며들기에 조금도 세상에 흔적을 남기지 않는다. 이 시대와 우리 생활이 반추해야 할 짙은 교훈이다.
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‘시민과학’이 뜬다. (...) 시민과학자는 대부분 지역 중심으로 활동하기에 지역 문제에 밝으며 일방적 주장이 아닌 과학적 해결책을 제시함으로써 지역에 공헌한다.
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공원은 변하지 않는다는 선입견이 있지만, 실은 계속 변한다. 봄 여름 가을 겨울의 계절 변화는 물론 공원에 설치하는 시설도 유행을 탄다. (...) 다양한 기술을 통한 빅데이터 분석이 유행이지만 공무원은 민원이라는 전통적 빅데이터를 보유한다.
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아이들은 대개 도시에서 태어나고 아파트에서 자란다. 시간이 지나면서 아파트는 재건축되고 시장은 사라지고 거리는 바뀌고 길은 변한다. 이리도 도시가 달라지면 무엇이 남아 추억을 지킬까? 그나마 도시에서 버티는 것이 공원과 산이다.
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공원은 요술방망이가 아니다. 치열한 경기 중에 잠시 물러앉은 벤치 같은, 추억이 쌓이고 서로에게 너그러운 도시의 빈틈이다. 분노 속에서도 산책하고 자연을 접하며 웃음을 잃지 않음으로써, 변화를 이끌고 위기를 극복하는 슬기로운 공원생활을 권한다.