현재의 『말하라, 기억이여』 최종판에서는 최초의 영어판을 기본적으로 손보고 풍부한 내용을 보탰을 뿐 아니라, 영어판을 러시아어로 번역하는 과정에서 수정한 내용들을 다시 적용하기도 했다. 애초에 러시아어로 새겨져 있던 기억을 영어로 서술하고 그것을 러시아어로 바꿨다가 다시 영어로 바꾼 이 작업은 분명 진저리나는 일이었지만, 나비에게는 익숙한 이런 몇 겹의 변태 과정을 인간이 시도한 적은 없을 거라고 생각하면 조금 위안이 되기도 했다.
--- p.13

나를 빚어낸 도구의 정체, 삶이라는 인쇄지에 예술의 등불을 비춰야 그 독특한 무늬가 보이도록 내 삶에 특별히 복잡한 워터마크를 찍어놓은 그 알 수 없는 롤러가 정확히 무엇인지는 환경적 요인에서도 유전적 요인에서도 찾아낼 수가 없다.
--- p.28

마치 몇 년 안에 자신의 세계에서 실재하는 부분이 사라져버릴 것을 예감하기라도 한 듯, 어머니는 우리 시골 영지 곳곳에 흩어져 있는 다양한 시간의 표식들을 의식하는 특별한 능력을 연마했다. 지금 내가 어머니의 모습과 나의 과거를 열정적으로 회상하듯, 어머니도 자신의 과거를 소중히 간직했다. 그러므로 나는 어떤 의미에서 절묘한 환영?아름답지만 만질 수 없는 재산, 현실에서는 존재하지 않는 영지?을 물려받은 셈이다. 이는 이후의 상실을 견뎌내기 위한 탁월한 훈련이었음이 판명됐다.
--- p.46

놀랍게도, 평범한 사람은 나비를 거의 알아채지 못한다. 배낭에 카뮈의 책을 넣고 다니는 건장한 스위스인 도보여행자에게 내려오는 길에 나비를 봤느냐고 질문하자 그는 “전혀요”라고 차분하게 답했다. 의심 많은 내 동행인을 위해 일부러 물었는데, 방금 전 그 길에서 우리는 나비 무리에 둘러싸여 즐거워했던 것이다. 세세한 부분까지도 기억이 나지만, 1906년 여름 이전, 즉 내가 표본에 붙인 첫번째 꼬리표의 날짜보다 더 이전에 방문하고 다시 가본 적 없는 특정한 길의 모습을 떠올릴 때도 마찬가지다. 마치 사악한 주문이 아드리아해 연안에 걸려 모든 ‘렙스’(우리끼리 쓰는 속어적인 표현)를 보이지 않게 만들기라도 한 것처럼, 기억 속의 그 길에선 날개 한 장, 날갯짓 한 번, 스쳐지나가는 파란 빛 하나, 나방으로 장식된 꽃 한 송이도 떠오르지 않는다.
--- p.153

회색빛 겨울 아침, 밝은 호텔방 거울 속에서 나는 이제 일흔 살이란 나이를 먹어버린 여행가방, 그때와 같은 바로 그 가방의 빛나는 자물쇠를 보고 있다. 돼지가죽으로 만들어 높이와 무게가 제법 있는 이 여행 필수품에는, 두꺼운 은색 실로 ‘H. N.’이라는 글자가 그와 비슷한 은색 왕관 장식 아래 정교하게 수놓아져 있었으며, 1897년 어머니가 피렌체로 신혼여행을 갈 때 구입한 것이었다. 이 가방은 1917년 상트페테르부르크에서 크림반도를 거쳐 런던까지 한 줌의 보석을 운반했다. 1930년 무렵 크리스털과 은으로 된 값비싼 부속들은 전당포에 잡혔고, 뚜껑 안쪽에 교묘하게 고안된 가죽 홀더들만 덩그러니 남았다. 하지만 이 손실은 그후 30년 동안 나와 함께 여행하면서 충분히 만회됐다. 프라하에서 파리로, 생나제르에서 뉴욕으로, 그리고 46개 주州에 걸쳐 2백 개가 넘는 모텔방과 임대주택의 거울들을 지나면서. 우리의 러시아적 유산 가운데 가장 끈질긴 생존자가 여행가방이라는 사실은 논리적이면서도 상징적이다.
--- pp.168-169

우리집은 모르스카야 거리 47번지였다. 옆으로 오긴스키 공작의 집(45번지), 이어 이탈리아 대사관(43번지), 그리고 독일 대사관(41번지)이 있었고, 다음으로는 광활한 마리아 광장이 나왔으며, 광장을 지나면 다시 집들의 번지수가 줄어들었다. 광장 북쪽엔 작은 공원이 있었다. 그 공원의 보리수나무에서 어느 날 귀 한쪽과 손가락 하나가 발견됐다. 광장 반대편에 있는 자기 방에서 치명적인 소포를 꾸리던 테러리스트가 그만 실수를 저지르고 남긴 잔해였다. 바로 그 나무들(자갯빛 안개 속에서 마치 은세공 무늬처럼 보였고, 안개 너머 배경에는 성 이사크 대성당의 청동 돔이 솟아 있었다)이 첫번째 혁명(1905~1906년)을 진압하던 기마 헌병들에게서 도망치려고 나뭇가지 위로 올라갔다가 무차별적으로 총에 맞고 떨어진 아이들을 목격하기도 했다. 상트페테르부르크의 광장과 거리에는 이러한 소소한 이야기들이 상당수 존재한다.
--- pp.218-219

마켓 플레이스의 서점 가판대에서는 기대치 않게 러시아어 작품과 마주쳤는데, 달의 네 권짜리 『현대 러시아어 해석 사전』 중고책이었다. 나는 그 책을 사 와서, 하루에 적어도 열 쪽씩 읽으면서 특히 마음에 드는 단어와 표현을 적어두기로 결심했고, 상당히 오랫동안 그렇게 했다. 내가 러시아에서 가지고 올 수 있었던 단 한 가지인 언어를 외국의 영향으로 인해 잃어버리거나 오염시킬지도 모른다는 두려움은 확실히 병적이었고, 20년 뒤에 내 영어 산문이 결코 러시아어 수준 근처에도 가지 못하리라는 사실을 깨달으면서 경험하게 된 두려움보다 훨씬 더 나를 괴롭혔다.
--- pp.313-314

그 망명의 세월을 돌아보면, 나 자신, 그리고 수천 명의 러시아인이 물질적으로는 빈곤하지만 지적으로는 사치스러운, 기묘하지만 결코 불쾌하지는 않은 삶을 영위하는 것이 보인다. (……) 하지만 가끔, 사실은 매우 빈번하게, 우리가 우리의 묵은 상처와 예술을 태연히 뽐내며 행진하던 그 유령 같은 세계는 무시무시한 경련을 일으켰고, 누가 형체 없는 포로이며 누가 진정한 주인인지를 보여줬다. 우리의 정치적 피신을 차갑게 허용해준 이런저런 나라들에 우리가 육체적으로 완전히 의존하고 있다는 사실은, 그 쓰레기 같은 ‘비자’라든지 악마 같은 ‘신분증’을 발급받거나 연장해야 할 때면 고통스럽게 명백해졌다.
--- p.325

그러나 적어도 그들은 반역자들이었다, 러시아문학이 존재해온 이래로 대부분의 주요한 러시아 작가들이 그러했듯이. 정의와 자유에 대한 그들의 감각은 차르의 압제에 숨죽이던 시절만큼이나 강렬히 모반 상태를 갈망했고, 그들은 그 상태에 충실했다. 그리고 소비에트연방의 응석받이 작가들의 행태를, 정부 법령의 온갖 미묘한 뉘앙스에 빠짐없이 답하는 작가들의 노예근성을 몹시 비非러시아적이고 인간 이하라고 여겼다. 그곳에서는 레닌과 스탈린의 정치경찰이 점점 더 능률을 높여가는 동안, 그에 정확히 비례하여 엎드려 기는 기술이 발달하고 있었으며, 성공적인 소비에트 작가란 정부의 지침이 요란하게 울려퍼지기 전에 작은 속삭임을 알아들을 만큼 청력이 좋은 사람을 의미했다.
--- p.333

또 한 명의 독립적인 작가로는 이반 부닌이 있었다. 나는 그의 유명한 산문보다는 잘 알려지지 않은 운문을 더 좋아했다(그의 작품 세계에서 양자의 관계는 하디의 경우를 연상시킨다). 당시 그는 노화라는 개인적인 문제를 몹시 신경쓰고 있는 듯했다. 그가 내게 처음으로 한 말은, 자신이 나보다 서른 살이나 더 많은데도 자세가 더 좋다며 만족스럽게 말한 것이었다. 그는 얼마 전에 받은 노벨상의 영예를 누리는 중이었고, 마음을 터놓고 이야기하자며 파리의 비싸고 세련된 식당으로 나를 초대했다. 불행히도 나는 레스토랑과 카페를, 특히 파리에 있는 것들을 병적으로 싫어한다. (……) 식사가 끝나갈 즈음 우리는 서로에게 완전히 질려버렸다. “자넨 끔찍한 고통과 완전한 고독 속에서 죽을 거야.” 물품보관소로 향하는 길에 부닌은 매섭게 말했다.
--- pp.336-337

여기서 반드시 이해해야 할 것은, 체스 문제에서 경쟁이란, 흰 말과 검은 말 사이가 아니라 출제자와 가상의 응시자 사이에서 벌어진다는 점이다(이것은 마치 일류 소설에서 진정한 갈등이 등장인물들 사이가 아니라 작가와 세계 사이에서 벌어지는 것과 같다).
--- p.342

이처럼 늘어져 빈둥거리는 상태 덕분에 무엇보다 먼저 호모 포에티쿠스가 형성될 수 있었다?그가 없었다면 사피엔스 또한 진화할 수 없었을 것이다. (……) 만국의 노동자여, 해산하라! 옛날 책들은 틀렸다. 세계는 일요일에 만들어졌다.
--- p.351

나보코프와 『뉴요커』의 관계를 이처럼 길게 이야기한 이유는 독자들이 이와 같은 사정을 알고 스스로 판단을 내릴 수 있어야 한다고 생각하기 때문이다. 편집자가 작가에게 그가 아끼는 문장이 문법적으로 엉망이고, 그것을 개선하지 않는 한 글을 실을 수 없다는 사실을 설득력 있게 보여준다면, 작가의 완전성이라는 문제는 애초에 제기될 여지조차 없다고 본다. 반면, 잡지가 평균 독자의 수준을 과소평가해 암시나 우회적 표현, 숨겨진 의미를 이해할 능력이 없다고 무시하는 경우라면, 나는 금전적 손해가 따르더라도 작가가 양보해서는 안 된다고 믿는다.