제너럴일렉트릭(GE)의 잭 웰치 회장은 “만약 한 가지만 남겨야 한다면 그것은 열정이다. 열정은 천재의 재능보다 더 났다.”라고 했다. 그는 아무리 천재성을 타고 났다고 하더라도 열정이 없으면 성공할 수 없고, 비록 재능은 없더라도 열정만 있으면 위대한 사람도 될 수 있음을 말하고 있다.
성공하지 못한 사람들은 대개 성공하지 못한 이유로 ‘나는 재능이 없어서’라고 말한다. 그럼 성공한 사람들은 성공한 이유를 ‘나는 재능이 있어 성공했다.’라고 해야 맞는 말이다. 그런데 성공한 사람들은 아무도 그렇게 말하지 않는다. 그들은 오직 “정말로 하고 싶었던 일을 열정을 가지고 계속했을 뿐이다.”라고 한다. 이는 성공은 재능의 문제가 아니라 열정에 있다는 반증이다.
-Lesson 1. 열정에 미쳐라 中 18쪽


‘성공했다’의 반대말이 무엇인지 아는가? ‘실패했다’라고. 아니다. ‘도전하지 않았다’이다. 도전하지 않으면 우리에겐 성공도 실패도 찾아볼 수 없다. 세계적인 성공학 연구가 나폴레온 힐의 말을 기억하기 바란다. “오늘의 젊은이들은 도전을 두려워하고 모험을 피하려 한다. 거기에 따르는 실패와 패배가 두렵기 때문이다. 그러나 도전했다가 실패하면 50% 실패한 것이지만, 도전조차 하지 않으면 100% 실패한 것이다.”
-Lesson 2. 도전을 두려워 마라 中 46쪽

육체적·정신적 한계를 뛰어넘는 극기 훈련은 뭐니 뭐니 해도 일명 ‘천리행군’이라고 하는 도피 및 탈출 훈련이다. 적 지역으로 침투한 특전요원들은 임무를 완수하고 아군 지역으로 살아 돌아와야 한다. 이것이 도피 및 탈출이다. 이는 걸어 나오거나 배나 비행기를 타고 나와야 하는데, 배나 비행기를 이용한 탈출은 아군이 제해권이나 제공권을 장악하지 못하면 사실상 곤란하다. 적의 공격을 피해 바다나 공중으로 들어가서 특전요원들을 픽업(pick up)해 나오기 어렵기 때문이다. 그래서 특전요원들은 위험을 무릅쓰고 걸어서 빠져나올 수밖에 없다. 이를 대비해 400㎞ 이상 행군훈련을 한다. 이것이 천리행군이다.(지금은 해병대는 물론 육군 수색대대도 벤치마킹해 하고 있으니 더는 특전사의 전유물은 아니다.)
이 훈련의 목적은 적 지역에서 적의 위협을 회피해 가면서 생환하는 기술을 터득하는 동시에 극기와 체력을 기르는 것이다. 적 지역이라고 가정하고 적에게 노출되지 않으려면 험한 길을 택해 걸어야 한다. 그렇기 때문에 육체적·정신적 한계를 뛰어넘는 극기가 필요하다. 이 극기는 생사의 갈림길이 될 수 있다.
-Lesson 3. 자신을 뛰어넘어라 中 83~84쪽