실버타운에서는 젊어서의 영광이나 상처는 중요하지 않다. 이제는 ‘노년’이라는 이름 앞에 모두가 평등해진 인생의 황혼기를 보내고 있기 때문이다. 엄변호사는 그런 노인 나라에 두 가지 공통된 과제가 존재한다고 말한다. 그 하나는 얼마 남지 않은 시간을 어떻게 즐길 것인가, 또 다른 하나는 어떻게 잘 죽을 것인가이다. 동해의 실버타운에서의 삶이 일 년을 넘기면서 저자는 그 두 가지 과제를 짊어지고 있는 입주자들의 다양한 삶의 양상들을 들여다본다. 그 안에서 삶의 희로애락을 펼쳐 보이면서 어떻게 잘 늙어갈지를 독자 스스로 깨치게 한다.

1장의「노인들의 자기소개서」에는 잘 나가던 젊은 시절 이야기를 했다는 이유로 왕따를 당하는 교수 출신 노인, 툭하면 욕을 후렴처럼 내뱉는 경찰 출신 노인, 스스로 고결한 자존심을 지키기 위해 이웃과의 소통을 거부한 채 살고 있는 미국에서 역이민 온 노인, 태극기 집회에 나가는 노인 등 인생의 황혼기에도 자기 고집대로 살아가고 있는 노인들의 이야기를 다룬다.

2장의「가난한 부자 노인들」에서는 유병장수하면서 돈이 점점 떨어져가고 있는 상황에 애를 태우는 노인들과 죽음 문턱에서도 돈 한 푼 쓸 줄 모르는 구두쇠 노인들의 이야기와 함께 마음이 부자인 노인들의 지혜로운 일화도 함께 실었다.

3장의「곱게 늙어간다는 것」에는 느림과 비움의 자세로 명작 노년을 만들어가는 입주자들의 이야기와 내면의 상처를 드러내는 이들의 이야기, 풀꽃 시인으로 불리는 나태주 시인의 이야기를 통해 곱게 늙어간다는 것의 의미를 되짚는다.

4장의「노년의 자잘한 즐거움」에는 은퇴 후 밥벌이의 중압감에서 벗어난 저자의 텅 빈 충만함에 대한 이야기, 또 지리산 수필가로 사는 방송사 사장 출신의 지인 이야기, 해변에서 주운 백합 조개로 작품을 만드는 노인 이야기 등을 통해 자신에게 맞는 재미를 찾아서 노년의 마음 리모델링을 하고 있는 사례들을 소개한다.

5장「인생을 숙제처럼 살지 않기로 했다」에서는 이해인 수녀의 ‘오늘은 내 남은 생애의 첫날입니다’라는 시가 쓰이게 된 일화부터 노인들이 하는 세 가지 후회가 무엇인지, 또 그런 후회를 하지 않기 위해 최선을 다해 ‘오늘’을 사는 노인들의 이야기를 유쾌하게 길어 올린다.

이렇듯 70대의 노변호사가 들려주는 실버타운 속 이야기를 읽다 보면 코끝이 시큰해지는 순간과 쿡쿡 웃음이 터지는 순간이 무시로 교차해서 찾아든다. 따라서 『엉뚱생뚱 엄변호사의 황금빛 노년 만들기』는 아직 늙어보지 않은 젊은이들에겐 뿌리처럼 단단하게 미래를 그릴 수 있게 하는 힘을 주고, 이제 황혼녘에 다다른 이들에게는 슬기롭게 노년기를 맞이할 수 있는 용기와 위로가 담긴 따뜻하고 성실한 길잡이가 될 것이다.