말을 잘하는 사람이 남보다 빨리 성공한다는 말은 오늘날에도 변함없이 통용되며, 누구나 말을 잘하는 법을 배울 수 있다. 고전적 수사학은 예나 지금이나 설득력 있는 화술의 바탕을 이루고 있다. 그러나 예를 들어 미술 분야에서 형식과 기술이 변한 것처럼, 좋은 연설 역시 시대의 영향을 받아 바뀐다. 비록 연설의 동기는 같더라도 20년 전에 대중을 사로잡았던 연설이 지금은 아주 지루하게 들릴 수 있다.

이 책에서는 일목요연하게 현대 실용 수사학의 원칙을 다루는데, 개인적인 동기와 직업 · 사업상의 동기를 다루고, 주례사에서 전문 강연에 이르기까지, 또한 칵테일 리셉션에서 개회사와 대화에 이르기까지 많은 연설 사례를 제시한다. 또한 청중을 사로잡는 연설 구성 방법과 성공적인 대화 진행법, 효과적인 논거 제시법, 연설할 때 원래의 구상에서 벗어나지 않도록 하는 방법을 상세히 기술한다. 또한 이 책은 연설과 대화술을 배우는 데 구체적인 지침서가 된다. 그리고 연설 시간을 효과적으로 활용하는 방법과 대화와 회의를 계획하는 방법, 제한된 시간을 지키는 방법도 배우게 된다. 올바른 토론 진행, 큰 소리를 지르면서 끼어들거나 다투기 좋아하는 사람들에 대처하는 방법, 사회를 진행하는 기술, 좋은 분위기를 조성하는 방법 등 많은 내용을 이 책에서 다루고 있다.

어떻게 연설 공포증을 해소하고, 자신감을 키우는지에 대해서도 배운다. 남을 설득하는 방법에 대한 조언도 듣는다. 마지막으로 각 장 말미에는 그때까지 다룬 내용이 간결하고 명료하게 요약되어 있다. 마지막 장에 할애한 광범위한 '실제 활용편'에는 자기 개발과 자기 분석을 위한 아주 다양한 과제가 실려 있다. 집중력을 높이고 긴장을 푸는 연습은 연단 공포증과 연설 공포증을 성공적으로 극복하고, 단상에 올라가 핵심 주제를 잊어 버리는 일이 없도록 도움을 준다. 점검표와 평가 설문지는 각자의 수사학적 지식과 경험을 평가하고 구체적으로 연설을 준비하는 데 도움이 된다. 책 뒷부분에 실려 있는 '대화 · 회의 · 연설에 필요한 격언과 경구'를 인용하여 어렵지 않게 연설을 인상적으로 시작할 수 있을 뿐 아니라, 연설을 효과적으로 마무리할 수 있다.