가장 외향적인 나라에서 가장 주목받은,
내향인을 위한 단 한 권의 책

흑과 백의 시선으로만 보았던
우리의 컬러풀한 마음을 정리하다

이 책은 내가 이상한 것이 아니었음을, 상대가 나를 싫어하는 게 아님을 알게 해준다. 저자는 우리가 가져온 오해와 편견을 열심히 깨뜨리며 각자만의 정체성을 깨닫게 한다. _양유진(유튜브 크리에이터 빵먹다살찐떡) 추천사 중에서

이 책이 미국에서 처음으로 출간된 이후, 독자들은 “남들과는 다르다는 생각에 괴로웠던 나를 온전하게 위로해주었다” “내 성격이 문제 되지 않는다는 걸 알게 됐다” “나에 대해 많은 걸 이해하고 인정하게 해준다”라는 반응을 쏟아냈다. 이 책이 그토록 주목받았던 이유는 유독 외향적인 성격이 주류로 취급받는 미국 사회에서 인정받기 위해 억지로 외향형으로 보이고자 연기하며 피로감을 느꼈던 이들의 마음을 건드렸기 때문일 것이다. 대체로 동양 문화는 서구보다는 외향성을 격려하는 기준이 덜하다고 평가받지만, 단체생활에서의 대인관계 유지를 무엇보다 중요하게 생각하고 ‘남들과는 달라서는 안 된다’는 강박에 시달리는 한국인에게도 예외는 아니다.

저자 피터 홀린스는 이러한 문화에서 다른 성격인 척 노력하며 살아가는 우리에게 진짜 모습을 찾고, 타고 난 성향 그대로 행복해질 방법에 관해 알려준다. 수십 년에 걸친 인간 성격 유형에 관한 연구를 토대로 우리의 마음속에서 일어나는 작용들을 더 깊게 바라봄으로써 타인의 잣대에서 벗어나 더 단단해지고 자유로워지는 법을 소개한다. 사람의 성격이 겉으로 드러난 모습과 일치하지 않는 이유와 자기 자신도 이해하기 어려운 감정과 행동, 그 이면에 숨겨진 의도와 욕망에 대해서도 담겨 있다.

“내 마음을 제대로 알기란 결코 쉬운 일이 아니지만
한 가지 확실한 건 이것도 나, 저것도 나,
그리고 그 모든 마음이 옳다는 것입니다”

나를 규정하던 타인의 잣대에서
완전히 벗어나는 법

어린 시절부터 조용히 방에 틀어박혀 혼자만의 시간을 즐기곤 했던 저자 피터 홀린스는 외향성을 강요받는 문화에서 괴로움을 겪었다고 고백한다. 그저 더 즐겁고 편안한 상황을 만들고자 했을 뿐인데, 주변 사람들은 그런 성격은 바람직하지 않다며 바꾸라고 말했다. 우리는 왜 외향형으로 보이는 사람에게 열정적이고 긍정적인 반응을 기대하는 걸까? 내향형으로 보이는 사람에게는 예민하고 오만하다는 프레임을 씌우곤 할까? 혼자 있고 싶을 뿐인데, 왜 항상 애쓰며 살아야 할까?

만약 지금까지 스스로를 어떤 유형에 속한다고 생각하거나 주변 사람들로부터 그렇게 여겨져 왔다면 이 책을 통해 그 믿음이 완전히 뒤집힐지도 모른다. 우리가 아는 우리 자신의 이미지 속에는 사회적 기대와 본인의 욕망이 뒤섞여 만들어진 허구적 요소가 많으며, 그 누구도 이로부터 자유로울 수 없기 때문이다. 그렇다고 자책할 필요는 없다. 옳고 그른 성격은 따로 있는 게 아니고, 누구나 입체적인 마음을 지니고 있으니까. 우리는 한 명 한 명 복잡하게 이루어진 개인으로서 이 세상을 조화롭게 만드는 주체다. 모든 성격은 장단점을 지니고 있다. 혹시 세상이 멋대로 정한 구분으로 위축됐다면 그저 인식 문제일 뿐이라고 가볍게 여기면 된다. 우리는 모두 제3의 성격을 지니고 있으며, 어떠한 분류도 개인의 가치를 결정하지는 않는다. 그저 나를 제대로 알고 설명할 수 있다면 우리는 모두 있는 그대로 행복해질 수 있다.