입시 컨설팅을 하고 학습 코칭을 진행할수록 깨닫게 된 건 아이들에게 부족한 건 학습이 아니라는 역설적인 사실이었습니다. 공부 의지나 동기는 고사하고 삶에 대한 마음도 다져지지 않은 경우가 점점 늘었습니다. 부모가 육아에 대한 관심은 크게 늘었는데, 반해 아이들의 학습 능력은 입시 기준으로 봤을 때 크게 달라지지 않았습니다. 취학 전, 초등, 중등에도 그렇게 많이 비용과 시간을 들여서 입시를 통과하기 위해 달려가는데 성과는 비례하지 않습니다. 우리나라 사교육 시장 규모는 약 33조 원에 이릅니다. 2023년 기준 교육 참여율은 78.5%, 주당 참여 시간은 7.3시간으로 전년 대비 각각 4.5%, 0.2%p 증가했습니다. 월 사교육비는 초등학교 46만 2천원(2.5만 원, 5.7%↑), 중학교 59만 6천원(2.1만 원, 3.7%↑), 고등학교 74만 원(4.3만 원, 6.1%↑)입니다. 전체 학생 수는 줄어드는데 사교육 시장은 더 커지고 있습니다.
고등학교 진학 전까지 많은 시간과 노력을 들여 교육했다면 그 결과가 입시에 효과를 발휘해야 하지 않을까요? 자식 교육에 무슨 돈 계산을 따지냐고 반문하실 수도 있지만 제 생각은 다릅니다. 대학이 취업학원으로 기능하는 현재의 고등교육에서 초중고의 적정선을 넘는 지원은 ‘묻지마 투자’에 가깝습니다.
우스갯소리로 호적은 바꿔도 대학 졸업장은 못 바꾼다는 말이 있습니다. 아직도 이런 인식이 팽배한 사회에서 살면서 대학 간판을 쉽게 치부하기는 어렵습니다. 자식의 앞날에 좋은 것만 주고 싶은 그 마음을 알지만 그 ‘ 좋음’이 무엇인지에 대해서는 이제 다시 생각해볼 필요가 있습니다.
--- 본문「1장 입시가 힘든 진짜 이유」중에서

지금 대한민국에서 엄마표 학습에 대한 관심은 역대 최고입니다. 엄마표를 하지 않으면 뒤처지거나 나쁜 엄마가 된 것 같다고 하소연하는 분들도 많습니다. 엄마표 학습을 시작했다가 서로 기분이 상하고 아이의 수준에 충격받았다는 말도 하십니다.
‘ 지금 이 아이는 남의 아이다. 나의 학생이다.’
이렇게 학생으로 대할 수 있고, 객관적인 시각으로 볼 수 있다면엄마표 학습도 효과를 볼 겁니다. 그렇게 하는 부모가 일부 있습니다. 흔치 않기에 성공한 부모들은 그 이야기를 자랑스럽게 SNS에 뽐내고, 책으로 출간하기까지 하는 것이죠. ‘이렇게 하면 할 수 있어요’, ‘ 교재는 단계별로 이렇게 하시면 됩니다’, ‘ 이렇게 해서 우리 아이는 좋은 학교에 진학했어요.’라는 내용이 정말 너무 많습니다.
퇴근하고 집에 오면 어질러진 집, 겨우 숙제 검사하고 준비물 확인하며 하루를 견디듯이 사는 부모라면 참으로 먼 이야기입니다. 아쉬운 마음에 학원이라도 보내지만, 숙제봐주느라 애랑 씨름하고, 저녁먹은 거 치우고 집 좀 정리하고 나면 이미 한밤중입니다. 어디에 물어보고 싶어도 잘하는 사람들의 이야기만 들려올 뿐, 내 아이와 비슷하거나 고민 중인 예시는 찾기 쉽지 않습니다.
요즘의 부모 학력이 이전 세대에 비해 높아졌다는 통계가 있습니다. 오늘날의 부모는 자신의 부모 세대에 비해 아이의 학습 전반에 대해 이해도도 높고 관심도 많습니다. 부모가 최고의 스승이지만, 입시에서까지 그렇게 하는 건 필수가 아닙니다.
아이에 대한 학습지도와 평가는 이미 학교 교사, 학원 강사, EBS 강사, 인강 강사, 스터디카페 매니저 등 다양한 교육 주체가 맡고 있습니다. 오늘날의 아이들은 이전 세대와 비교해, 교육적 지시와 평가에 노출되는 빈도가 훨씬 높습니다.
이러한 환경 속에서 부모까지 또 하나의 ‘ 선생’이 된다면, 아이가 편안히 머물 수 있는 공간은 점점 줄어들 수밖에 없습니다. 오히려 부모는 성취를 점검하는 역할보다는, 실패와 불안을 내려놓을 수 있는 안식처이자 정서적 지지의 역할을 맡는 편이 아이에게 더 도움이 될 수 있습니다. 아이가 긴장과 경쟁에서 잠시 벗어나 회복할 수 있는 공간이 있을 때, 학습 역시 지속될 수 있기 때문입니다.
물론 ‘ 나는 중·고등학교 시절 상위권이었고, 그 정도의 능력은 있으니 아이에게 설명해줄 수 있다’고 반문하실 수도 있습니다. 실제로 아이가 질문을 해올 때, 부모로서 반가움을 느끼는 마음 역시 자연스러운 일입니다. 다만 자신이 과거에 배웠던 방식과 내용에 기반하여 설명하고 있다는 점을 아셔야 합니다.
더 중요한 것은, 그 설명이 아이의 현재 학년과 발달 수준에 맞게 조정된 것인지입니다. 특히 입시를 전제로 한 학습은 명확한 범위 안에서 문제가 출제되는 구조를 가지고 있습니다.
범위가 정해진 학습을 하는 아이에게 필요한 설명 역시 그 범위 안에 정확히 위치해야 합니다. 이는 대한민국의 12년 공교육과정이 지닌 뚜렷한 특징입니다. 범위를 벗어난 설명은 이해를 돕기보다 오히려 혼란을 키울 수 있습니다.
--- 본문「2장 부모로서의 내 자리」중에서

학습 관련 정보는 많고 복잡해진 입시 정보는 한눈에 들어오지 않습니다. 어렵습니다. 필요한 정보를 찾기조차 쉽지 않고 찾아도 정보의 신뢰도를 한 번 더 생각해야 합니다. 궁금한 점이 생기면 검색창에 물어보고, 비슷한 고민을 한 사람들의 경험을 찾습니다. 학교 선생님, 학원 선생님, 유튜브 강의 등 다양한 경로를 통해 정보를 얻으려 하지만 내 아이에게 딱 맞는 정보를 찾기는 역시 어렵습니다. 입시 관련 전문 업체를 찾기에는 비용 부담은 두 번째고, 공부를 잘하는 아이들만 컨설팅을 받는 게 아닌가 하여 망설이게 됩니다.
게다가 정확하게 무엇을 물어야 하는지 모르기도 합니다. 어느 정도 입시에 대한 정보가 있어야 궁금한 점이 생기겠죠.
다양한 연령대의 학생과 부모를 접하고 나니 2가지가 정말 중요하다는 점을 알게 됐는데요. 바로 단단한 기준과 정확한 정보였습니다.
아이, 부모, 가족, 환경 등 놓인 상황을 고려해서 흔들리지 않을 단단한 기준이 필요합니다. 정말 중요합니다. 그저 ‘아이가 좋아하고 하고 싶은 일을 할 수 있도록 도와주고 싶어요’ 수준이 아닙니다. 구체적인 근거를 찾아서 아이에게 적절한 방법을 찾아가야 합니다. 그 과정에서 어떤 정보를 취하고 버릴지 부모도 점차 알게 됩니다. 기준을 세워야 합리적인 판단이 가능합니다. 그런데 기준도 뭘 알아야 세울 수 있습니다. 입시가 복잡한지라 초보 학부모는 찾아보려 해도 어렵고, 낯선 용어에 어떤 정보가 유익한지 구별이 쉽지 않습니다.
정확한 정보는 입시의 훌륭한 길잡이입니다. 아이의 학년을 떠나 입시에 관심이 있다면, 입시에 대한 방향을 잡는 시기부터, 실제 입시 지원까지 활용이 가능한 다음의 공식 사이트에 답이 있습니다.
--- 본문「3장 정보의 소음에서 신호 찾기」중에서

지현이는 2등급인 학생이었습니다. 중학교에서 올A였기에 자신감에 충만해 있었고, 자신의 학습법에 자신이 있었죠. 고등학교 첫 시험에서 3등급에 가까운 2등급을 받고 충격에 빠졌습니다. 그럴 리가 없는데, 교과서 공부도 2회독이나 했고, 관련 자료에 서술형까지 다 챙겼지만, 결과는 달랐습니다. 처음이라 그런가 보다 하고 기말고사에 집중했지요. 하지만 결과는 실망스러웠습니다.
자괴감에 빠져 정시로 돌아서야 하는지 고민하다 저를 찾아왔습니다. 그동안의 이야기를 들으니 무엇을 놓치고 있었는지가 보이더군요. 지현이가 다니는 학교는 학생부종합전형과 교과전형 모두에 서 실적을 내는, 내신 관리가 까다로운 고등학교였습니다. 상대평가 체제에서 지현이의 경쟁 상대는, 자신보다 더 많이 교과서를 반복하고 더 꼼꼼히 준비한 친구들이었습니다. 2회독만 해도 중학교에서는 원하는 성적을 충분히 받았는데 이 학교에서는 어림없었던 거죠.
너무 공부량이 많다고 생각하시나요? 이렇게까지 해야 하나 싶으신가요? 네. 해야 합니다. 그렇다면 어떻게 공부해야 할까요? 우리 아이의 생활 습관, 학습 상태를 기준으로 삼으면 됩니다. 교과서 한 번도 안보는 아이라면 한 번 보도록, 한번은 본다면 두 번 보도록 하면 됩니다. 목차도 챙기고 그림도 봅니다. 눈으로 읽기도 하고 길잡이도 눈여겨봅니다. 개념에 대한 이해는 개념 간의 연결로 확인합니다. 설명할 수 있는 단계라면 더할 나위 없이 좋습니다.
교과서 이해가 어려운 단계라면, 모르는 어휘부터 확인하세요. 모르는 단어는 분홍색 형광펜으로 밑줄을 긋고, 모르지만 들어본 적 있는 것 같은 단어는 파란색 형광펜으로 밑줄을 긋습니다. 설명을 확인하고 단어를 찾아봅니다. 단어를 모르는데 문장을 이해하기는 어렵습니다. 수식어와 서술어도 마찬가지로, 모르는 표현이 나오면 사전에서 반드시 뜻을 찾아보세요. 모르는 부분을 알고 넘어가는 것이 공부의 가장 첫 번째 단계입니다.
--- 본문「4장 일상 속에서 기본기 세우기」중에서

교육과정도 개정되어서 최저 수준의 학력 이수는 해야 졸업할 수 있으니, 문해력 이슈는 깊이 있게 고민해야 하는 문제임은 분명합니다. 걱정요정인 학부모님의 질문에 저는 언제나 이렇게 답합니다.
“ 소리 내어 읽게 하세요. 그리고 녹음이나 영상 촬영을 해보세요.”
자녀의 학년은 중요하지 않습니다. 한글이라면 분량이 짧은 동화책부터 시작하면 됩니다. 소리 내어 읽는다는 것은 단순히 글자를 음성으로 바꾸는 행위가 아닙니다. 발음, 억양, 속도, 띄어 읽기, 문장 단위의 의미 파악이 동시에 작동해야 가능한 고난도 작업입니다. 녹음이나 촬영을 하게 되면 자연히 “ 틀리지 않게 읽고 싶다”는 마음이 생깁니다. 그 과정에서 반복 연습이 이루어집니다. 발음이 서툴고 끊어 읽기가 어색하더라도, 반복할수록 분명히 나아집니다.
특히 영어 학습에서는 소리 내어 읽기의 효과가 여러 연구를 통해 확인되었습니다. ‘ 리딩 플루언시(reading fluency)’ 연구에 따르면, 음독 연습을 지속한 학생들이 단순 묵독만 한 학생들보다 어휘 인식 속도와 이해도가 유의미하게 향상되었습니다. 또한 소리 내어 읽기는 작업 기억을 자극하고, 발화와 청각 피드백을 동시에 활용하기 때문에 언어 회로를 더 강하게 활성화합니다. 하버드와 MIT를 포함한 여러 신경과학 연구에서는 소리 내어 읽기가 뇌의 브로카 영역과 베르니케 영역을 동시에 자극하여 언어 처리 효율을 높인다고 보고합니다.
한 권을 끝까지 읽고 싶어 하는 아이라면 분량이 짧은 책을 고르십시오. 두꺼운 책이라면 나누어 읽으면 됩니다. 같은 책을 반복해도 좋습니다. 반복 읽기는 읽기 속도와 정확성을 높이는 가장 확실한 방법으로 알려져 있습니다. 눈으로 읽는 시간과는 전혀 다른 훈련입니다. 하지 않던 행동을 익숙하게 만들려면 의미 없어 보이는 시간이 필요합니다.
“ 이게 맞는 건가?” 싶은 순간이 올 수 있습니다. 그래도 10개, 20개씩 찍어보세요. 처음 영상과 비교하면 변화가 분명히 보입니다. 이미 여러 아이들이 성공한 경험이 있습니다.