그들 사이는 어디서부터 잘못된 걸까?
형제자매 사이의 갈등에는 반드시 부모가 끼어 있다

저자는 형제자매를 ‘타인의 시작’이자 ‘영원한 경쟁자’라고 말한다. 태어나면서부터 서로 부모의 애정을 차지하려는 강한 욕구를 가지고 자라기 때문이다. 이때 부모의 애정이 어느 한쪽에 쏠리면 질투와 열등감, 피해의식이 마음속에 자리 잡는다. 그래서 어머니의 사랑을 독차지하는 동생을 괴롭히거나, 성적이 뛰어난 형을 제치고 부모에게 인정받기 위해 학업에 매진하기도 하고, 때로는 자신이 사랑받을 가치가 없는 존재라는 자괴감에 빠져 매사에 자신감 없는 사람으로 자라기도 한다.
이렇듯 형제자매 사이의 갈등은 대부분 어린 시절에 형성된 부모와의 애착에 뿌리를 둔다는 것이 저자의 주장이다. 부모의 편애가 형제자매 사이에 갈등을 불러일으키고, 그것이 일생 동안 서로에 대한 부정적인 감정으로 남아 관계를 소원하게 한다는 것이다. 이 책은 27년 임상경험을 통해 접한 여러 사람들의 사례와 다양한 유명인들의 비화를 통해 형제자매 간 갈등의 원인을 다양한 각도에서 살펴보며 관계회복의 가장 실전적인 방법을 탐색한다.

니체, 도스토옙스키, 피카소, 힐러리, 오바마…
그들의 삶을 통해 엿보는 형제자매 간의 갈등과 애착

우리가 익히 알고 있는 유명인들 중에서도 형제자매에 대한 깊은 감정이 일생에 커다란 영향을 미친 경우가 많다. 그들은 그런 감정들로 인해 실패와 좌절을 겪기도 하고, 그 감정을 극복하며 역사에 남는 커다란 성취를 이루기도 했다.
지그문트 프로이트, 칼 구스타프 융과 함께 심리학의 3대 거장으로 일컬어지는 알프레트 아들러는 어릴 적부터 거동이 불편할 정도로 몸이 허약했다. 그는 활기차고 건강한 데다 총명하기까지 한 형에 대한 열등감 속에서 어린 시절을 보냈다. 하지만 결국 자신의 허약함과 열등감을 극복했고, 그 경험을 바탕으로 열등감을 키워드로 한 독자적인 심리학을 구축해냈다.
미국 최초의 여성 대통령이 될 것이라는 기대를 한 몸에 받고 있는 힐러리 클린턴은 3남매 중 맏이로 태어났다. 그녀의 부모는 가난한 형편 속에서도 어떻게든 역경을 극복해야 한다는 강한 의지를 가지고 살았고, 힐러리는 그런 아버지를 빼닮았다. 그러나 두 동생은 그러지 못했고, 그로 인해 누나와 동생들의 삶은 명암이 갈렸다.
이 책에는 이들을 비롯해 니체, 도스토옙스키, 피카소, 살바도르 달리, 무라카미 하루키, 미야자키 하야오, 힐러리, 오바마, 잭 웰치 등 다양한 유명인들의 숨겨진 이야기와 우리 주변에서 흔히 볼 수 있는 여러 가족들의 사례가 실려 있다. 우리는 이를 통해 갈등하고 반목하는 형제자매들의 심리를 들여다보고, 그들과 주고받아온 상처를 극복하고 관계를 회복하는 방법에 대한 힌트를 얻을 수 있다.

태어난 순서에 따라 성격이 달라진다?
오해와 상처의 원인을 아는 데서 관계회복은 시작된다

저자는 이 밖에도 서로에게 과도하게 집착하는 남매, 태어난 순서에 따라 다른 성격 등 형제자매 관계의 흥미로운 측면들을 소개한다. 저자는 태어난 순서가 성격 형성에 커다란 영향을 미친다고 이야기한다. 넘치는 자신감을 갖고 자라지만 지나치게 사람이 좋아 손해 보기 쉬운 첫째, 높은 현실 감각과 자립심으로 기존의 질서에 저항하는 둘째, 대인관계가 뛰어나지만 자칫 불안정하고 의존적인 성격으로 자랄 수 있는 막내, 갈수록 늘고 있는 외동의 면면을 살펴본다. 그 속에서 독자들은 자기 자신의 모습과 사이가 나빠진 형제자매들의 속마음과 오랫동안 쌓여온 오해와 상처의 원인을 발견할 수 있을 것이다. 그들에 대한 새로운 시각을 갖는 것만으로도 우리의 삶은 좀 더 행복해질 수 있다고 저자는 이야기한다.

27년 임상경험에 바탕을 둔 형제자매에 관한 최초의 심리 보고서인 이 책은 형제자매를 비롯한 가족들과의 관계뿐 아니라 스스로의 성장에도 큰 도움을 준다. 자녀를 둔 부모들 또한 이 책을 통해 자신을 돌아보며 더욱 화목하고 행복한 가정을 꾸려나갈 힌트를 얻을 수 있을 것이다.