무엇보다 이 세대는 노인은 조용히 살아야 한다는 통념을 깨고 액티브 시니어라는 새로운 라이프스타일을 확산시켰다. 은퇴 후에도 여행과 스포츠를 즐기고 스마트폰과 SNS를 쓰며 지역 커뮤니티와 봉사에 참여하는 모습이 일상이 되었다. 그 결과 실버 이코노미(Silver Economy)라는 큰 시장이 열렸다. 대표 사례가 일본의 철도 기업 JR 동일본의 오토나노 큐지츠 클럽(大人の休日??部, 어른의 휴일 클럽)이다. 2005년에 선보인 이 프로그램은 만 50세 이상의 시니어를 대상으로 한 특별한 철도 여행 멤버십이다. 이 상품은 단순한 이동 수단을 넘어 숙박 할인, 지역 관광 정보 제공 등 시니어 세대의 여행 패턴과 니즈를 세심하게 반영하여 20년이 지난 지금까지도 큰 호응을 얻고 있다. 편안하고 여유로운 여행을 추구하는 시니어들의 마음을 정확히 파고든 결과, 어른의 휴일 클럽은 JR 동일본의 효자 상품으로 자리매김하며 고령층이 적극적인 소비 주체임을 입증했다.
--- 「1장 “일본이 앞서 겪은 노후 불안의 세 가지 키워드”」 중에서

평생현역사회는 고령자 개인에게도 큰 의미를 지닌다. 이는 노후에도 반드시 일해야 하는 사회를 뜻하는 것이 아니라, 일할 수 있는 기회가 열려 있는 사회를 의미한다. 안정적인 일자리를 통해 경제적 자립을 실현하고, 동시에 사회적 소속감과 삶의 의미를 이어갈 수 있다. 국가 역시 고령자의 경제 참여를 통해 연금 부담을 완화하고, 생산가능인구 감소 문제를 완충할 수 있다. 평생현역사회는 인구 수가 아니라, 역할의 재분배를 통해 초고령사회에 대응하려는 일본의 전략적 선택이다. 이는 일본 사회가 나이가 아니라 역할과 기여로 사람을 정의하는 사회로 나아가고 있음을 보여준다.

대표적인 사례가 시니어 유튜버다. 일본에서는 자신이 살아온 이야기를 콘텐츠화하거나 전통 요리법, 정리 수납 노하우, 수예, 목공 등 손기술을 영상으로 담아내는 고령 유튜버들이 꾸준히 늘고 있다. 단순한 취미나 일상의 기록에서 출발한 채널이 광고 수익을 올리며 직업으로 전환되는 경우도 적지 않다. 예컨대 유튜브 채널 《최강 할머니와 가끔 현손들(最?ばあちゃんときどき玄孫)》은 90세가 넘은 할머니와 손자녀가 전통 가정식과 일상을 소개해 구독자 10만 명을 넘어섰다. 스마트폰 촬영과 최소한의 편집만으로 누구나 도전할 수 있다는 점에서 시니어 창작자의 가능성을 잘 보여준다. 세계 최고령 게이머 유튜버로 기네스북에 오른 모리 하마코(1930년생)씨도 대표적인 인물이다. 2014년부터 《Gamer Grandma》 채널을 운영하며 다양한 게임을 소개했고, 90세 무렵에는 25만 명 이상의 구독자를 확보했다. 그는 “게임을 통해 세대와 소통한다”는 메시지를 전하며, 고령자도 디지털 창작자로 충분히 자리 잡을 수 있음을 입증했다. 한국에서도 비슷한 흐름이 나타나고 있다. 대표적인 인물이 유튜브 《코리아 그랜마》로 유명한 박막례 할머니다. 71세에 손녀와 함께 시작한 그의 채널은 솔직한 매력과 삶의 경험을 바탕으로 국내외에서 큰 반향을 일으켰다. 요리와 여행, 생활 팁을 공유하며 단순한 기록을 넘어 인생의 전환점을 만들어냈고, 자서전 『박막례, 이대로 죽을 순 없다』에서 “인생은 끝까지 모를 일이다”라는 메시지를 전하며 많은 이들에게 희망을 주었다.
--- 「3장 “노후 파산의 불안, 일본은 어떻게 극복했을까?”」 중에서

민간형 요양시설의 대표격은 유료노인홈(有料老人ホ?ム)이다. 건강 상태와 돌봄 필요도에 따라 크게 자립형(건강형), 주거형, 개호형(돌봄형)으로 나뉜다. 자립형(건강형)은 주로 60~70대 초반의 액티브 시니어가 입소하며, 의료나 간병보다는 생활의 질과 여가 활동이 중심이다. 호텔식 레스토랑과 카페 라운지, 피트니스 센터, 수영장, 사우나, 온천 시설을 갖춘 곳이 많고, 매일 아침 뷔페식 조식, 오후에는 음악·미술 교실, 요가·필라테스, 원예, 서예 등 다양한 취미 프로그램이 운영된다. 일부 시설은 인근 골프장·리조트와 제휴한 레저 패키지를 제공하거나, 도심형의 경우 극장·미술관과 연계한 문화 멤버십을 마련해 입소자의 사교와 취미 생활을 지원한다. 하루 일과가 마치 제2의 인생학교처럼 구성되는 셈이다. 주거형은 독립적인 주거 공간에 식사·청소·세탁 등의 생활지원서비스를 결합한 형태다. 원룸에서 투룸 규모의 아파트형 주거가 일반적이며, 필요할 경우 외부 재택·방문 케어 서비스를 연계해 돌봄을 보강한다. 예를 들어 평소에는 자율생활을 유지하다가 부상이나 질병 회복기에는 단기간 방문간호나 재활 서비스를 추가하는 식이다. 개호형(돌봄형)은 24시간 상주하는 간병 인력이 중증 치매, 거동 불편, 말기 질환 고령자를 대상으로 집중 케어를 제공한다. 의사·간호사·물리치료사가 상주하거나 인근 의료기관과 긴밀히 협력해, 일상 간병은 물론 의료 처치, 재활, 치매 전문 프로그램, 말기 완화의료까지 지원한다. 입소자는 개별 욕실과 침실을 갖춘 프라이빗 공간에서 생활하며, 공동 식당·거실·정원 등에서 다른 입소 자와의 교류도 가능하다. 특히 치매 케어 전문 시설은 색채·조명·동선 설계를 통해 혼란을 최소화하고, 정원과 실외 산책로를 활용해 심리적 안정과 인지 자극을 동시에 제공한다
--- 「5장 “초고령사회 일본은 마지막 10년을 어떻게 준비했을까”」 중에서

최근 일본에서는 생활 지원 서비스와 정서적 돌봄이 새로운 축으로 성장했다. 장보기 대행, 집안 정리, 스마트홈 기반 모니터링 같은 생활 지원형 서비스가 빠르게 확산되었고, 반려동물 돌봄이 나 외출 동행 서비스처럼 정서적 안정을 제공하는 영역도 주목받았다. 예컨대 파나소닉은 가전제품과 AI 센서를 결합해 독거노인의 생활 패턴을 원격으로 모니터링하는 시스템을 개발했고, 스타트업 못토메이토는 고령자의 고독을 줄이는 매칭 플랫폼을 운영하며 사회적 연결망을 보완했다. 여기에 더해 일본이 적극적으로 실험하는 또 하나의 축은 기술접목(Care-Tech)이다. 고령 인구가 급격히 늘면서 돌봄 인력만으로는 수요를 감당하기 어렵다는 한계가 드러났기 때문이다. 이에 따라 돌봄 로봇이 등장해 기초적인 이동 보조나 배설 지원 같은 반복적 업무를 대신하고 있으며, AI 기반 모니터링 시스템은 고령자의 낙상·건강 이상 신호를 실시간으로 감지해 가족이나 의료진에게 알린다. 이는 단순히 인력 부족을 보완하는 수준을 넘어 돌봄 품질을 일정하게 유지하고 고령자의 자립을 연장하는 중요한 역할을 하고 있다.