이 시집에 실린 시편들은 주로 나이 어린 사람들로부터 받은 느낌을 소재로 하여 쓴 작품들이다. 하므로 이 시집은 나에게 하나의 선물 같은 책이다.
_ 「책머리에」에서

“그래도 웃으렴. 네가 웃으면 세상도 따라 웃을 테니까.”
이 시대의 청춘들에게 건네는 따뜻한 위로

시집 『꽃을 보듯 너를 본다』가 많은 독자의 사랑을 받으면서 나태주 시인에게는 적지 않은 ‘팬’이 생겼다. 수십 년 시인이라는 외길을 걸어오면서 세상에 보낸 러브레터의 늦은 답장이었고, 시가 그에게 준 선물이었다. 특히 친숙하고 맑은 언어로 쓰인 그의 시를 통해 위로를 받은 청년 세대가 많았다. 그의 시가 청춘들에게 힘이 되어주었다는 사실은, 그만큼 이 시대의 청춘들이 따뜻한 말 한 마디에 굶주렸다는 뜻이기도 했다. 그런 청춘들의 마음을 알기에 언제부터인가 시인이 바라보는 풍경 속에서 청년 세대가 중요한 위치를 차지했다. 벚꽃 흩날리는 봄날 속을 걷다가도 어느덧 시인의 시선은 벚나무를 올려다보는 젊은이에게로 옮겨갔다. 저들 스스로가 가장 아름다운 꽃임을, 저 꽃들이 만발한 곳이야말로 가장 아름다운 세상임을 생각하면서.
신작 시집 『네가 웃으니 세상도 웃고 지구도 웃겠다』에는 시인이 젊은 벗들로부터 받은 인상을 담아낸 시가 많다. 채 피어나기도 전에 꽃대가 꺾여버린 청춘들의 아픔을 위로하는 한편 그들이 지닌 무한한 가능성을 스스로 발견하기를 바라는 애정이 묻어난다.


“너로 인해 세상은 더 아름다워지고 있단다.”
가장 찬란한 시간을 아름답게 보내기 위한 마음의 여정

1부 「어디선가 낯선 향기가 번졌다」는 연시(戀詩) 형태를 취한 시들로 엮었다. 청춘을 향한 시인의 애정뿐 아니라, 연애 감정이라는 삶의 에너지를 청년 세대들이 간직하기를 바라는 마음이 담겨 있다.

모처럼 / 맑은 하늘 / 꽃이 피었다
꽃 옆에 너를 / 세워 본다 / 지금, 여기, 없는 너
꽃보다 네가 더 예쁘다 / 어디선가 낯선 / 향기가 번졌다.
_ 「마음의 향기」 전문

그래 / 네 / 생각만 할게.
_ 「봄밤」 전문

누군가를 향한 애틋한 마음이 사람을 보다 성숙하게 만들고 때로는 삶의 이유가 되기에 시인은 청춘들이 사랑을 잃지 않기를 간절히 희망한다. 사랑하고 사랑 받는 가운데 꽃으로 피어나기를, 사랑을 통해 세상의 아름다운 모습을 발견하기를 바란다.
2부 「이것이 바로 너의 풍경」은 청춘을 향한 응원과 축복의 메시지를 담은 시들로 엮었다. 꽃잎을 열려는 순간에 몰아치는 한파를 꿋꿋이 이겨내기를 바라는 마음 간절하다.

번번이 너의 / 발에게 감사한다
여기까지 너를 잘 / 데리고 온 너의 발
너를 너이게 하고 / 너를 꽃으로 만들어주는 발
너의 발을 쓰다듬으며 / 칭찬한다
잘했다 잘했어 / 참 잘했어요
앞으로도 이 사람을 / 잘 좀 부탁하자.
_ 「너의 발」 전문

지금 당장은 아프고 힘들지라도 잘 견뎌준 스스로를 대견해 할 그날이 올 것임을 기억하고 앞으로 나아가기를 기원한다. 젊은 날에 자신을 더 뜨겁게 사랑하라는 메시지를 담은 시편들은 화려하게 꽃 피우기 위해서는 단단하게 뿌리 내릴 줄 알아야 한다는 격려인 동시에 생의 가장 찬란한 순간을 마음껏 누리라는 조언이기도 하다.
3부 「네가 웃으니 세상도 웃는다」는 젊은이들의 풋풋하고 아름다운, 있는 그대로의 모습을 담은 시들로 엮었다. 여리고 서툴지만, 그래서 자꾸 눈길이 가고 마음을 쓸 수밖에 없는 정겨운 존재들이 그려지고 있다.

검은 머리칼 치렁한 처녀 아이 / 혼자 지나가다가 / 아무래도 그냥은 지나가기 어려웠던지 / 핸드폰 꺼내어 벚꽃나무 배경으로 / 셀카를 찍는다 / 한참을 자전거 타고 지나쳐오다가 / 뒤돌아봐도 여전히 / 셀카를 찍는다 / 그래 지금 알지 못할 것이다 / 저 스스로가 이 땅의 / 가장 어여쁜 꽃이라는 사실!
_ 「셀카」에서

그 길에서 나는 / 초록색 바람을 만나고 싶고
은빛 새소리 보랏빛 / 제비꽃을 만나고 싶다
마침내 황토 빛 황홀한 / 노을에 가슴을 적시고 싶다
저만큼 앞장서 가는 너의 / 둥근 어깨를 보고 싶었다.
_ 「산행」에서

나태주 시인은 찬란해야 할 청춘들이 뜻을 펴지 못하는 현실이 안쓰럽고, 함부로 그들에게 다가설 수 없는 처지가 안타깝다. 시인은 젊은이들의 표정이 밝아질 때 이 세상도 웃음 지을 수 있기에 시로나마 그들을 응원하고 있는 것이다. 청춘들의 마음높이에 딱 맞는 시어들로 조탁한 시인의 시들은 동년배와 마음을 터놓고 이야기를 주고받는 느낌을 준다. 시를 접하는 동안 ‘나’야말로 이 세상에서 가장 빛나는 존재임을 깨닫게 될 것이다.


“늙는다는 건 더 이상 사랑하지 않는 것!”
영원히 늙지 않을 청춘들에게 바치는 시

청춘의 시간을 건너온 시인은 이제 완숙한 경지에 이른다. 4부 「그리움도 능력이다」는 다소 부산하고 소란스러웠던 시절을 뒤로하고 조금은 거리를 둔 채 삶을 바라본다. 그리고 많은 것을 꿈꾸었던 지난 시간 동안 그랬던 것처럼 여전히 새롭게 꿈을 꾼다.

가을입니다 / 버리지 못할 것을 / 버리게 하여 주옵소서
가을입니다 / 잊지 못할 일을 잊게 하여 주옵시고
용서하지 못할 것들을 / 용서하게 하여 주시고 / 끝내 울게 하여 주소서
가을입니다 / 다시금 잠들게 하시고 / 새롭게 꿈꾸게 하소서.
_ 「가을 독백」 전문

나태주 시인은 자신의 시를 ‘세상에 보내는 러브레터’라고 평한다. 그가 쓴 수취인 불명의 연애편지들은 오랜 시간이 흘러 수많은 독자의 가슴에 가 닿았다. 그의 시가 나이를 먹지 않는 이유는 끊임없이 사랑했기 때문이다.

한 사람을 열심히 사랑해서
많은 사람을 사랑할 수 있었다
언제나 옆에 있는 오직 한 사람.
_ 「한 사람」 전문

대상이 무엇이든, 누구이든 사랑을 품은 사람은 늙지 않는다. 그에게는 매일이 새로운 날이고, 그의 생명은 나날이 거듭난다. 누군가를 뜨겁게 사랑하는 사람이 어찌 자신을 사랑하지 않을 수 있을까? 또 세상을 품지 않을 수 있을까? 나태주 시인의 작품 중에서 다수를 차지하는 연서(戀書)들은 세상과 ‘나’를 사랑으로 연결하는 동아줄을 더욱 단단하게 휘감기 위한 노력의 결과물이었을 것이다.
신작 시집 『네가 웃으니 세상도 웃고 지구도 웃겠다』는 시인이 당신에게 쓴 러브레터이자, 당신이 미처 부치지 못한 러브레터이기도 하다. 지금 위로가 필요하다면, 앞으로 나아갈 힘을 얻고 싶다면, 나를 더 사랑하고 싶다면 이 시집과 함께하기를, 그리하여 당신의 웃음으로 이 세상이 활짝 웃게 만들기를.