■ 발자크의 만년 대작 『사교계의 영광과 비참』 한국어 최초 번역본

발자크가 국내에 소개된 이래 지금껏 번역된 적 없던 만년작 『사교계의 영광과 비참』이 발자크 전문가 이철의 교수의 번역으로 출간되었다. 프랑스 문학 전공자들 사이에서도 발자크 작품의 번역은 까다롭기로 악명이 높은데, 이는 발자크 특유의 만연체 복문(複文) 때문만이 아니다. 『고리오 영감』에서 출발하는 발자크의 『인간극』 세계관은 ‘인물 재등장 기법’이라는, 당시로선 대단히 혁신적이었던 서사 기법을 통해 무한히 확장되어 나간다. 한 작품의 주인공은 다른 작품들의 비중 있는 조연, 이야기 전달자, 의미심장한 조언자, 스쳐 지나가는 단역으로라도 거듭 재등장한다. 달리 말하면, 인물들의 초년부터 청년, 중년을 거쳐 죽음에 이르기까지, 수많은 인생사가 91편에 달하는 작품 곳곳에 흩어져 펼쳐지는 것이다. 한 작품에서 일어나는 사건은 다른 작품들에 있었던 과거사, 인물들 간의 앙심이나 은혜, 혈연은 물론 인척 관계와 두루 얽혀 있다. 무엇보다 한 인물의 이야기가 하나의 작품으로 완결되는 경우는 많지 않다.

그중에서도 작가가 죽기 3년 전인 1847년 완간한 『사교계의 영광과 비참』 한국어판은 발자크 애호가라면 오랫동안 기다려온 작품일 것이다. 『고리오 영감』(1835)에서 ‘악당들을 위한 명연설’로 강렬한 인상을 남기고 사라졌던 범죄자 보트랭, 그리고 『잃어버린 환상』(1843)에서 희망과 분노로 독자를 줄곧 애태웠던 미모의 청년 뤼시앵의 이야기가 이 작품에서 비로소 최후의 결말에 이르기 때문이다.

■ 19세기 파리의 ‘매음 세계’를 파헤친 본격 사회소설

『사교계의 영광과 비참(Splendeurs et misères des courtisanes)』은 이번 번역본이 있기 전까지 ‘창녀들의 영광과 비참’이라는 제목으로 주로 알려져 왔다. 19세기 프랑스 문학의 ‘courtisanes’은 통상 ‘화류계 여성’ 또는 ‘고급 창녀’ 등으로 번역되어 왔다. 그렇지만 이 작품에서 돈을 위해 ‘자기 자신’을 파는 존재는 직업 창녀뿐이 아니다. 최상류 귀족부터 사회 밑바닥 범죄자까지, 누구나 원하는 무언가를 쟁취하려고 주저없이 자아를 내던진다.

구시대적 가치관이 와해되고, 자본주의라는 새로운 ‘절대 강령’이 모든 인간의 생사와 행불행을 지배하게 된 시대에, 돈을 위해서라면 팔지 못할 것이 없다. 바로 이 ‘매음 세계’의 현상태를 적나라하게 묘파한 작품이 『사교계의 영광과 비참』이고, 따라서 역자는 ‘창녀’라는 편향적 어휘 대신, 작품의 본질을 더 잘 드러낼 수 있는 ‘사교계’를 제목으로 선택했다.

전체 4부로 이루어진 소설은 작가 생전에 1~3부까지만 한 작품으로 묶였다. 4부는 작가 사후인 1869년, 발자크가 남긴 교정본(수정 퓌른판)을 토대로 재출간된 발자크 전집에서 처음 이 작품에 편입되었다. 또한 1~3부가 『잃어버린 환상』의 주인공 뤼시앵 뤼방프레의 후일담이라면, 4부는 『고리오 영감』의 악당 보트랭의 결말이다. 『잃어버린 환상』에서 뤼시앵 샤르동의 서사는 길에서 우연히 만난 에스파냐 신부 카를로스 에레라(변장한 보트랭, 본명은 자크 콜랭)와 함께 다시 한번 파리로 향하며 끝난다. 『사교계의 영광과 비참』은 이 지점에서 새로 출발하는 이야기다.

집안의 수치로 전락해 죽음을 결심했던 뤼시앵은 어둠의 지배자에게 영혼을 파는 대가로 평생의 부귀영화를 약속받는 ‘파우스트 계약’을 맺는다. 그것은 각자의 필요와 욕망에 충실한, 악(惡)과 미(美)의 경이로운 결탁이다. “매음 세계의 감춰진 본산이자 ‘황금과 쾌락’을 향한 질주의 목적지인 파리”에 화려하게 복귀한 뤼시앵은 상류층 사교계를 단숨에 사로잡는다. 끊임없이 샘솟는 돈주머니를 차고 있는 듯 사치스러워진 그는 명사들의 살롱에 드나들고, 어머니의 귀족 성인 ‘뤼방프레’로 불리며, 머지않아 후작 작위를 받을 예정이다. 또 그가 그랑리외 공작 가문의 맏사위가 된다면 장차 외교관이 될 수도 있다. 여인들을 홀리는 아름다운 뤼시앵은 파리 댄디들의 질투를 한 몸에 받는다. 이 놀라운 성공의 비결은 물론 ‘돈’이다. 그리고 그 출처는 에레라 신부의 비자금(범죄자들이 은닉한 범죄 수익금)이다.

■ 273명의 등장인물과 50여 편의 전작(前作)들로 엮인 대서사

그렇지만 『사교계의 영광과 비참』이 두 사람의 후일담에 그치는 것은 아니다. 이 작품 1, 2부의 본 서사는 뤼시앵이 에스테르라는 직업 창녀를 사귀는 사건에서 비롯된다. 뤼시앵의 사교계 성공을 위해 모든 자원을 쏟아붓고 있던 카를로스 에레라는 뤼시앵의 경력을 망칠 수도 있는 창녀를 “갱생”시켜 그의 곁에 둔다. 뤼시앵이 사교계 여인들 사이를 자유롭게 옮겨 다니려면 한 여자에게 매여선 안 되고, 에스테르 같은 여자는 뤼시앵이 자기 목표를 망각하지 않으면서도 적당히 욕정을 해결하기 좋은 상대기 때문이다. 그런데 이 완벽한 계획에 예기치 않은 문제가 생긴다. 야밤에 숲속을 산책하던 에스테르를 우연히 목격한 한 남자가 난생처음 진정한 사랑에 빠진 것이다.

그는 파리 금융계의 황제, 기획 파산으로 수많은 사람들을 사지로 내몰아 부를 축적한 합법적 강도, 재산이 얼마인지조차 베일에 싸인 거부, 뉘싱겐 은행의 설립자인 뉘싱겐 남작이다. 그는 『고리오 영감』의 외젠 드 라스티냐크가 1819년 사교계에 진입하면서 정부로 삼은 델핀 드 뉘싱겐의 남편이다.(외젠과 델핀은 남편의 공인 아래 소설 속 현재까지 끈끈한 관계를 유지해 오고 있다.) 예순이 넘어 여자에 미쳐버린 뉘싱겐이 필사적으로 “미지의 여신”의 정체를 쫓고 있음을 알게 된 에레라와 뤼시앵은 에스테르를 미끼로 뉘싱겐의 돈을 갈취하기로 한다. 이들의 협잡은 자본주의 시스템의 혈액, 즉 돈이 넘쳐 흐르게 한다. 가진 매력이라곤 부(富)밖에 없는 뉘싱겐이 에스테르의 사랑을 사기 위해 100만 프랑이 훨씬 넘는 돈을 뿌려대고, 이로써 파리 상업계에 활기를 불어넣는 것이다.

『사교계의 영광과 비참』의 인물들은 모두가 ‘사랑’을 얻기 위해 투쟁한다. 뤼시앵의 사랑을 독차지하려 싸우고 서로 시기하는 사교계 귀부인들이 그렇고, 이 아름다운 남자의 공식 배우자가 되려는 그랑리외 공작의 맏딸이 그렇다. 에스테르는 뤼시앵에 대한 절절한 사랑 때문에 원치 않는 상대에게 몸을 팔아야 하는 신세다. 뤼시앵으로 말할 것 같으면, 그는 사랑을 무기로 모든 것을 가지려는, 욕망에 충실하고 나약한 이기주의자다.

한데, 그들이 욕망하는 것이 과연 ‘사랑’일까. 어떤 이에게 그것은 ‘명예’고, 어떤 이에게는 ‘출세’거나 ‘권력’이며, 또 다른 이에게는 ‘타인에 대한 통제권’이다. 그리고 이 욕망을 실현해 줄 거의 유일한 수단이 ‘돈’이기에, 결국 모두의 욕망은 돈으로 향한다. 이 돈의 회로가 가열하게 작동한 끝에 결국 폭발해 버리면서, 이야기의 중심축은 사랑의 궁전에서 사법의 감옥으로 옮겨간다.