1958년 경기도 수원에서 태어나 중앙대학교 국어국문학과 및 동대학원 박사과정을 마쳐 문학박사 학위를 받은 뒤, 문화재관리국 문화재연구소 및 국립민속박물관에 근무해 왔다. 중앙대학교, 고려대학교, 경기대학교에서 민속학 및 구비문학론 강의를 하고 있으며, 현재 국립민속박물관 전시운영과 과장으로 재직중이다.
저서로는『민담과 신앙을 통해 본 도깨비의 세계』『개띠』『性, 숭배와 금기의 문화』『한국의 민간신앙』『민중들이 바라본 性문학』『대문 위에 걸린 호랑이』등이 있다.