네덜란드 태양의 화가, 빈센트 반 고흐그는 누구인가?

빈센트 반 고흐(Vincent Van Gogh, 1853-1890)는 서양 미술사상 가장 위대한 화가 중 한 사람이다. 그는 회화로써 사회를 계몽시키려는 사명감을 갖고 스스로를 중생구제를 위해 나선 수도자에 비유했다. 예술가들을 위한 유토피아를 건설하고자 고갱을 끌어들였지만, 물과 불처럼 다른 두 사람은 끊임없이 부딪혔다. 결국 분노한 고갱을 보고 자신의 귓불을 자르는 자해적인 발작을 일으키면서 정신병원에 갇힌다. 고흐가 남긴 수많은 작품들은 강렬한 색채와 거친 붓놀림, 뚜렷한 윤곽표현을 통해 그가 시달린 정신병의 고통을 생생하게 전달한다. 그에게는 인간을 사랑하는 마음과 자신의 모든 것을 내주는 희생이 있었지만, 자신의 사명을 모두 완수하지 않은 슬픔에 스스로를 버리는 길을 선택했다.

그가 평생 그린 그림과 습작 중 생전에 팔린 작품은 거의 없었다. 작품이 팔리지 않아 가난한 삶을 살면서도 동생 테오의 적극적인 도움으로 끊임없이 그림을 그릴 수 있었다. 1872년부터 고흐가 테오에게 쓴 편지들은 그의 목표와 믿음, 희망과 절망 등을 알려주는 독특하고 감동적인 전기자료이다. 생존기간 동안 이렇다 할 성공을 거두지 못한 고흐는 죽은 지 11년 후 파리 전시회를 통해 재평가되면서 세계적인 화가로 남게 되었다.