강단을 내려오며 시작된 새로운 꿈: 37년 교육공학자의 마지막 수업, ‘그림책’
지난 37년 동안 저는 대학 강단에서 ‘교육공학’을 가르쳐 왔습니다. 어떻게 하면 학습자가 더 효과적으로 배우고, 어떻게 하면 정보의 설계를 통해 지식을 더 선명하게 전달할 수 있을지를 연구하는 것이 제 평생의 업(業)이었습니다. 수천 명의 제자를 길러내고 무수한 논문을 썼지만, 정작 제 마음 한구석에는 늘 풀지 못한 숙제 하나가 남아 있었습니다.

“우리의 미래인 아이들에게, 가장 교육적이면서도 가장 흥미로운 ‘첫 교과서’를 선물할 수는 없을까?”
은퇴라는 마침표를 찍고 강단을 내려왔을 때, 저는 비로소 그 숙제를 끝낼 자유를 얻었습니다. 그리고 제가 평생 연구해 온 교육공학적 이론들을 집약하여, 이제 막 세상을 향해 첫걸음을 내딛는 초등학교 입학생들을 위한 75종의 동물 그림 동화책 시리즈를 기획하게 되었습니다.

왜 다시 '동물'이고, 왜 '이야기'인가?
지난번 제가 75종의 곤충과 동물을 10개의 그룹으로 나누어 그들의 생태와 인간의 삶을 다룬 eBook을 만든 것은, 아이들에게 이 세상의 다양성과 생명의 소중함을 일깨워주기 위한 기초 작업이었습니다. 하지만 지식만으로는 아이들의 마음을 움직일 수 없습니다. 아이들은 ‘이야기’를 통해 성장하기 때문입니다.

이번 시리즈에서 저는 아기 사슴 '도리'와 같은 동물 친구들, 그리고 우리 아이들의 자화상인 '성연이'와 '세연이'를 등장시켰습니다. 이들이 겪는 여행과 모험, 때로는 좌절과 극적인 극복의 과정은 아이들에게 독립심, 우정, 용기라는 가치를 머리가 아닌 가슴으로 느끼게 해줄 것입니다. 이것이 바로 제가 생각하는 가장 고차원적인 교육 설계입니다.

교육공학자의 고집: 아이들의 눈높이에 맞춘 철저한 설계
이 책은 단순히 재미있는 이야기에 그치지 않습니다. 37년 차 교육공학자의 눈으로 철저하게 설계된 '학습 최적화 도구'이기도 합니다.
• 가독성의 미학: 초등학교 입학생들의 인지 부하를 줄이기 위해 MS Word 16포인트 체를 선택하고, 문장마다 줄 바꿈을 적용하여 읽기 리듬을 만들었습니다. 이는 아이들이 텍스트를 두려워하지 않고 자연스럽게 문해력을 키울 수 있도록 돕습니다.
• 시각적 몰입과 일관성: 따뜻하고 입체적인 그림은 아이들의 상상력을 자극합니다. 특히 주인공들의 복장과 외형을 매 장면 일관되게 유지한 것은 아이들이 이야기의 흐름을 놓치지 않고 캐릭터와 깊은 정서적 유대감을 형성하게 하기 위함입니다.
• 이중 언어의 조화: 한글과 영어 지문을 나란히 배치하여, 영어라는 낯선 언어를 '학습'이 아닌 '모험의 도구'로 받아들일 수 있도록 설계했습니다.
첨단 기술(AI)과 인간 감성의 만남
저는 교육공학자로서 기술의 진보를 두려워하기보다 적극적으로 수용해 왔습니다. 이번 eBook 작업에는 Gemini의 창의적인 스토리텔링과 Google Whisk의 정교한 이미지 생성 기술을 활용했습니다. 하지만 그 중심에는 늘 '인간의 따뜻한 교육적 의도'가 있습니다. AI는 제가 가진 37년의 교육 철학을 더 생생하고 다이나믹하게 구현해 주는 훌륭한 조력자가 되었습니다.
때로는 무서운 존재로만 여겨지는 악어조차도, 우리 아이들과 함께 탐험하며 소통하는 친구로 그려내는 것. 그것이 바로 편견을 깨고 희망을 심어주는 교육의 힘이라 믿습니다.

75권의 대장정, 아이들에게 보내는 '희망의 편지'
사슴 이야기를 포함한 75권의 이야기는 제각기 다른 주제를 담을 것입니다. 질투를 이겨내는 법, 약점을 극복하는 용기, 가족의 소중함... 이 모든 가치는 아이들이 험난한 세상을 살아가는 데 필요한 '마음의 근육'이 되어줄 것입니다.
평생 학문의 길을 걸어온 늙은 교수가 이제 아이들의 눈높이에서 무릎을 맞대고 앉아 이야기를 들려주려 합니다. 이 책이 아이들에게는 꿈을 꾸게 하는 창이 되고, 부모님들에게는 자녀와 소통하는 소중한 다리가 되기를 간절히 소망합니다.

2025년 12월 31일
저자 Leonia