호메로스가 『일리아스』와 『오디세이아』에서 트로이 전쟁 영웅들의 이야기를 다루었다면, 헤시오도스는 『신들의 계보』에서 올림포스 신들의 계보와 역할, 속성 등을 체계적으로 정리했고 『노동과 나날』에서 인간의 탄생에 얽힌 중요한 신화를 썼다.
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기원전 5세기에는 아테네의 시인(훗날 비극 시인으로 불리게 된다)들이 지금 말하는 ‘비극’의 형태를 만들어냈고, 서사시로 노래되었던 신화의 내용이 더욱 깊어졌다. 기원전 4세기에는 알렉산드로스 대왕의 동방 원정으로 신화를 포함한 그리스 문화가 동방으로 퍼진다. 그리스 신화는 로마로 전해져 로마 고유의 신들과 결합해 서유럽 각지로도 영향을 주었다. 그러나 4세기, 로마 제국에서 기독교가 국교화되자 그리스 신화는 차츰 시들해졌다.
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서사시인 헤시오도스(p.14)의 『노동과 나날』에 의하면, 인간은 다섯 시대를 거치며 탄생과 멸망, 종족 교체를 반복했다고 한다. 다섯 시대란 크로노스가 정권을 가졌던 황금의 시대부터 은의 시대, 청동의 시대, 영웅의 시대, 마지막으로 철의 시대를 일컫는다. 현재 우리가 살아가는 시대는 철의 시대로, 안타깝게도 시 대가 내려올수록 인간은 타락했다. 청동의 시대에는 타락한 인간들을 멸망시키기 위해 제우스가 대홍수를 일으켰다(p.70). 이 홍수 신화는 오비디우스와 아폴로도로스(p.20)가 쓴 이야기이다.
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모든 것은 우주에 뚫린 구멍, 카오스에서 시작된다. 구멍이 흔들리더니 가이아(대지)가 나타나고, 거기에서 하늘의 신 우라노스(가이아의 자식이자 남편)이 태어난다. 그로부터 통치하는 신에 따라 1세대(우라노스 신권 시대), 2세대(그 아들 크로노스 신권 시대), 3세대(크로노스의 아들 제우스 신권 시대)로 이어지는 정권 교체가 이 파트의 축이다.
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크로노스는 남매 지간인 레아와 결혼했지만, 아버지처럼 자기 자식에게 정권을 빼앗길 것이라는 가이아와 우라노스의 예언을 듣고는 태어난 자식 다섯을 차례로 집어삼켰다. 자식을 빼앗긴 슬픔으로 괴로워하던 레아는 여섯째 아이의 출산이 다가오자 가이아와 우라노스에게 조언을 구한다. 가이아는 레아를 크레타섬에 숨겨주었고, 레아는 섬의 동굴에서 여섯째 제우스를 낳았다. 제우스를 가이아에게 맡기고, 크로노스에게는 배내옷으로 감싼 커다란 돌을 아이라고 속여 건넸다. 크로노스는 까맣게 모른 채 그것을 집어삼켰다.
--- p.28

죽음을 가져다주는 신은 아니지만, 사람들은 하데스를 두려워하여 그의 이름을 입에 올리지 않고 다른 여러 방법으로 에둘러 불렀다. 수많은 망자들을 맞이한다고 해서 폴리데그몬(많은 손님을 받는 자), 지하에 매장된 금은보화를 소유했다고 해서 플루톤(부유한 자) 등이다.
--- p.62

프로메테우스는 미래를 내다보는 힘이 있어 티타노마키아(p.30)에서 제우스가 승리하리라고 예상하고 올림포스 신들의 편에 섰다. 프로메테우스는 땅의 물과 흙으로 신들의 모습을 본떠 인간을 창조했다고도 하며, 인간을 사랑한 것으로 유명하다. 신들과 인간이 짐승의 고기를 어떻게 나눌지 정할 때, 제우스를 속이고 인간에게 좋은 것을 주었다. 이에 분노한 제우스는 인간에게서 불을 빼앗았지만, 프로메테우스는 기술의 신 헤파이스토스의 작업장에 몰래 들어가 불을 훔쳐 인간에게 주었다. 이렇게 불을 가지게 된 인간은 문명을 발전시킨다.
--- p.68

테베 왕가에서 배출된 영웅들도 비극을 맞이한다.테베를 건국한 영웅 카드모스는 자손들의 거듭되는 불행을 보다 못해 신들에게 하르모니아와 함께 뱀으로 변하게 해달라고 빌며 인간이기를 포기했다. 또 카드모스의 증손자 라이오스의 아들 오이디푸스는 아버지를 죽이고 어머니와 결혼했다. 이 이야기는 그리스 신화 최대의 비극으로 알려진다.
--- p.78

네소스는 숨을 거두기 직전에, 남편의 마음이 멀어졌을 때 자신의 피를 남편 속옷에 바르면 사랑을 되찾을 것이라고 속삭였다. 데이아네이라는 그 말을 믿고 피를 작은 병에 담아 보관했다. 나중에 헤라클레스는 에우리토스(p.90)에게 복수하고 공주 이올레를 차지했다. 질투에 휩싸인 데이아네이라는 보관해둔 작은 병을 꺼내어 속옷에 피를 발라 헤라클레스에게 보냈다. 그런데 그 피에는 히드라의 독도 섞여 있었다. 네소스가 그녀를 속인 것이었다. 속옷을 입은 헤라클레스는 고통에 몸부림치며 자신의 최후를 깨달았고, 스스로 불길 속으로 들어가 생을 마감하고 하늘로 올라갔다.
--- p.92

테세우스의 배 (역설) : 귀환한 배는 노후화된 것을 수리하고 보니 원래 부품이 하나도 남지 않게 된다. 그것을 ‘테세우스의 배’라고 할 수 있을까? 어떤 것의 구성 요소가 모조리 바뀌어도 그것이 전과 동일한 대상인지를 묻는 사고실험이다.
--- p.111

자신이 가장 아름다운 여신이니 사과를 가지겠다며 제우스의 본부인 헤라, 지혜와 전쟁의 여신 아테나, 아름다움의 여신 아프로디테가 나섰다. 이를 수습하고자 제우스는 트로이의 왕자 파리스에게 판정을 맡겼다. 세 여신은 그를 포섭하기 위해 각각 특별한 선물을 약속했는데, 파리스는 절세 미녀를 주겠다고 약속한 아프로디테를 선택했다. 이것이 트로이 전쟁의 불씨가 된다.
--- p.126

페넬로페는 구혼자들을 계속 기다리게 할 수 없게 되자 한 가지 계책을 떠올렸다. 남편이 남기고 간 활을 쏘아 열두 개의 도끼머리 구멍을 관통하는 이를 새로운 왕으로 맞이하겠다는 것이다. 구혼자들은 필사적으로 활을 쏘려 했지만 활이 너무 강해서 성공한 사람은 한 명도 없었다. 그러자 마지막에 등장한 부랑자가 거뜬히 활을 쏘아 보기 좋게 구멍을 관통시켰다. 누더기를 벗은 그 남자는 오디세우스였다. 그는 구혼자들을 모두 죽이고 사랑하는 아내 페넬로페와 재회했다.