수요의 성격과 규모를 계량화하고 파악하는 것은 수요창출 프로세스를 이해하기 위한 가장 중요한 첫걸음이다. 이를 출발점으로 해서 생산계획이나 서비스 제공 계획을 수립, 개발할 수 있게 된다.

이것은 간단하게 드릴 수도 있지만 실제 경영현장에서는 상당히 복잡하다. 수요예측을 하는 가장 확실한 방법은 앞으로 들어올 주문의 규모를 이해하고 파악하는 것이다. 앞으로 어느 정도의 주문을 더 받을 수 있을지 추정함으로써 수요를 예측할 수 있다. 만약 어떤 상품을 만드는 제조업체가 단 하나뿐이고 고객들의 숫자도 한정돼 있다면 미래 주문량을 예측하는 일은 매우 간단하다.

그러나 소비재 산업의 경우 수요예측은 훨씬 어렵다. 예를 들어, 청량음료를 담는 알루미늄 캔을 제조하는 업체를 상상해보자. 대부분의 경우 캔 판매량은 캔이 납품되는 회사의 청량음료 매출과 직결돼 있고 청량음료 판매량은 소비자의 기호를 비롯해 여러 가지 다른 요소에 따라 결정된다. 청량음료 시장에서 매출을 좌우하는 중요한 요소는 날씨다. 기온은 청량음료와 같은 종류의 상품 판매와 매우 긴밀한 관계를 갖고 있다. 만약 기온을 예측할 수만 있다면 좀더 정확한 매출 추정치를 잡을 수 있을 것이다.

수요예측이 주용한 이유는 제조업체가 재고를 보관할 창고 공간을 확보·유지하는 데 많은 비용이 들기 때문이다. 이런 산업에서 수요예측을 잘못하게 되면 재고 숫자가 늘어나 비용이 들기 때문이다. 이런 산업에서 수요예측을 잘못하게 되면 재고 숫자가 늘어나 비용이 증가하게 된다.