물론 정원도 관리비가 듭니다. 하지만 그 관리비는 단순한 수선비가 아닙니다. 사람들의 마음에 자긍심을 심어주는 일자리 예산이 되고, 도시의 품격을 높이는 브랜딩 비용이 됩니다.
10억 원을 들여 아스팔트를 깔면 3년 뒤에 보수 공사를 해야 하지만, 1억 원을 들여 정원을 만들면 10년 뒤 그 가치는 10억 원 이상의 숲이 됩니다.
현명한 행정가라면 당연히 감가상각되는 자산보다 가치가 증식하는 자산에 예산을 배정해야 하지 않을까요?
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미술관에 큐레이터가 있듯, 정원에도 해설사가 필요합니다. 그러나 정원 해설사는 단순히 식물 이름을 외워 설명하는 안내자가 아닙니다. 그는 한 도시의 자연 자산을 해석하고, 그 가치를 시민과 방문객에게 전달하고 의미를 일깨워 주는 문화 중개자입니다.
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“그 넓은 옥상 정원에 물은 누가 줍니까? 수도 요금은 어떡합니까?” 행정가들이 가장 걱정하는 유지관리 문제입니다. 하지만 오아시스 시스템은 이 문제에 대한 해답도 가지고 있습니다. 나는 5년간 빗물의 데이터를 현장에서 적용한 연구에서 우리나라의 강수 패턴과 강수량 분석, 식물의 수분포텐셜에 의한 증발과 무심지 연구에서 연중 옥상 내에서 빗물만 가지고 살 수 있는 저류조의 높이에 대해 결론 내렸습니다.
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선거철이나 새해 업무 보고 때마다 지자체장 집무실에서 가장 많이 들리는 말이 있습니다. “옆 동네가 출렁다리로 대박 났다는데, 우리는 더 긴 다리를 놓읍시다.”, “순천만 국가정원이 1,000만 명이 온답니다. 우리도 강변에 갈대를 심고 ‘제2의 순천만’을 만듭시다.”
행정 현장에서는 이를 선진지 벤치마킹이라 부르지만, 냉정하게 말해 이것은 아류(亞流) 만들기에 불과합니다. 관광의 본질은 ‘낯선 것’을 찾아 떠나는 것입니다. 이미 순천만이라는 압도적인 오리지널(Original)이 있는데, 관광객이 굳이 시간과 돈을 들여 더 멀고 낯선 우리 지역의‘짝퉁 순천만’을 보러 올까요?
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울산의 태화강 국가정원을 보십시오. 과거에는 홍수터이자 하천 구역으로 그 어떤 개발도 할 수 없는 버려진 땅이었고, 한때는 죽음의 강이라 불렸습니다. 하지만 울산시는 사면 블록위에 꽃씨를 뿌렸고 시민들은 환호했습니다. 그리고 이곳에 대나무를 심고 대나무 숲이 명소가 되고 국가정원으로 가꾸자, 공장 굴뚝 하나 없이 연간 수백만 명의 관광객을 불러 모으는 ‘친환경 현금 인출기’가 되었습니다.
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정원은 물이 있어야 살지만, 물 때문에 무너지기도 합니다. 가뭄과 폭우가 반복되는 기후 환경에서 물 관리는 단순 관수 문제가 아니라 생존 전략이며 동시에 도시 방재 전략입니다. 최근 정원 인프라의 핵심은 ‘필요할 때 물을 쓰는 기술’을 넘어 비가 올 때 물을 잡아 두고, 폭우 때는 분산시키며, 가뭄 때는 다시 쓰는 구조로 이동하고 있습니다.