〈오무라이스 잼잼〉 조경규 작가의 만화로 즐기며 배우는 ‘한자 학습서’
초등학생을 위한 한자 교육과 초등학교 교과서의 한자 병기에 대한 논란은 뜨겁지만 우리나라 어휘의 70퍼센트 이상이 한자를 기반으로 했으며 한자를 공부하는 것이 우리말 실력과 어휘력 향상에 밑바탕이 된다는 데는 대체로 이견이 없습니다. 이에 따라 한자 열풍이 분다고 할 정도로 한자 교육에 대한 필요성과 수요가 최고조에 이르렀고 한자능력검정시험에 도전하는 초등학생들도 늘고 있습니다.
하지만 낯설고 어려운 한자를 초등학생들에게 어떻게 가르치는 것이 좋을지에 대한 혼돈은 여전히 남아 있습니다. 무작정 쓰고 외우는 방식으로는 한자에 대한 반감만 생기는 역효과를 낳을 수 있고, 무조건 재미만 좇아가는 방식으로는 한자라는 언어에 대한 제대로 된 이해 없이 글자의 껍데기만을 가르치게 된다는 우려도 있습니다.
《초등학생을 위한 맨처음 한자》는 한자가 어린이들의 교양과 지적 세계를 형성하는 데 중요한 기초 분야 중의 하나라는 점에서 출발하면서도 실용적, 오락적 가치를 완성도 있게 끌어올린 만화와 결합시켜 ‘즐기며 배우는 한자 교육’을 선보이는 책입니다. 학습에 대한 부담과 지루함을 덜면서도 한자라는 언어의 바탕까지 아이들에게 제대로 자리매김하게 할 수 있게 구성했습니다.
우선 〈오무라이스 잼잼〉이라는 웹툰으로 아이들에게 인기가 높은 조경규 작가의 만화로 한자 문화권의 나라들을 여행하고 그곳의 문화와 특색을 맛보며 한자를 쉽고 재미있게 접하게 했습니다. ‘팬더댄스’라는 매력 만점의 캐릭터와 함께 좌충우돌 벌어지는 사건들 속에 한자어가 쓰인 문장이나 글을 활용해 넣고, 문맥 속에서 단어의 뜻을 이해하고 자연스럽게 어휘 감각을 익힐 수 있게 한 것입니다. 매 페이지에 한자 단어장을 배치해 글자의 모양과 뜻과 음을 그 쓰임과 함께 반복적으로 눈에 익힐 수 있습니다. 일상생활 속에서 늘 쓰던 한자를 즐거운 만화로 만나기 때문에 아이들이 한자를 단순한 암기 과목으로 받아들이지 않는 한편 자기 주도적으로 공부해 나갈 수 있습니다.

정통한 학자들의 신뢰도 높은 내용으로 한자의 바탕까지 잡아 주는 ‘어린이 한자 교양서’
이 책은 한양대학교 국어국문학과 출신의 정민, 박수밀, 박동욱, 강민경 교수가 함께 연구하며 쓴 《살아있는 한자 교과서》의 내용을 바탕으로 하고 있습니다. 이들은 우리 고전 문학을 오늘날에 맞게 소개하고 한자를 대중화하는 작업을 활발히 펼치고 있는 학자들로, 독음 중심의 단순한 한자 교육에서 벗어나 한자의 역사와 유래, 한자어의 쓰임 등 한자 학습의 기본 밑거름이 될 만한 내용들을 완성도 있게 담아내는 데 힘을 쏟았습니다. 따라서 이 책은 어린이들의 어휘력을 깊고 넓게 확장시키는 동시에 아이들 평생 교양의 바탕을 잡아 줄 한자 교양서로서도 손색이 없습니다.
초등학생에게 꼭 필요한 한자 교양을 한자 문화권 여러 나라의 생활과 문화 속에서 뽑아내어 만화 사이사이에 배치했으며 상형, 회의, 형성, 가차 등으로 대표되는 한자의 유래와 원리를 촘촘하게 정리해 장별 특별 꼭지에 담았습니다. 부수, 필순, 독음 등 한자 공부에 꼭 필요한 한자의 특성을 한눈에 이해할 수 있도록 정리하고, 주요한 한자는 글자별로 풍성한 해설을 담아 관련된 어휘까지 자연스럽게 확장해 공부할 수 있도록 했습니다. 아울러 일상용어로 쓰는 다양한 한자어들을 정보 팁으로 배치해 어린이들의 한자 상식까지 늘리도록 했습니다.

급수별 수준별로 정리한 초등 한자 500자로 한자능력검정시험 완벽 대비
《초등학생을 위한 맨처음 한자》의 각 권에는 초등학생이 알아야 할 한자 100자씩이 담겨 있습니다. 책을 펴면 각 장의 도입부에서 10글자씩 묶은 한자 단어장을 만날 수 있으며 각각 부수와 활용 한자 등을 미리 공부할 수 있습니다. 어린이들이 본문의 만화 속에서 이 글자들이 어떻게 쓰이는지 확인할 수 있도록 매 페이지의 만화 속에 2글자씩의 한자를 넣어 구성했으며 이를 다시 하단 단어장에 배치해서 같은 한자를 반복적으로 익힐 수 있도록 했습니다.
부록으로 마련한 《급수별로 익히는 맨처음 한자》는 다섯 권에 등장하는 초등 한자 500여 자만 따로 모아 급수별(한자검정능력시험 읽기 기준 8급에서 4급)로 재배치한 책입니다. 부수와 획수 및 활용 한자를 확인하며 500자를 모두 필순에 따라 써 볼 수 있어 한자능력검정시험 대비에도 효과적으로 활용할 수 있습니다.

아시아 한자 문화권 나라들을 한층 가깝게 소개하는 참신한 구성
한자와 한자 문화를 안다는 것은 아시아인으로서의 가치와 특성을 이해하고 세계로 나아가기 위한 발판을 마련하는 일이 됩니다. 중국의 국제적 위상이 급격하게 상승하고 있고, 아이들이 성인이 되어 활동할 때에는 동북아 지역이 자연스레 그들의 주 활동 무대로 떠오를 것입니다. 이 책은 한자 문화권인 중국, 일본, 타이완, 홍콩 등을 여행하는 구성 방식을 취해서 이들의 고유한 문화나 풍물을 두루 소개하고, 편견 없이 그들과 친구 될 수 있도록 이끌어 주고 있습니다.
또한 한자는 우리의 삶과 문화가 녹아 있는 엄연한 우리말이라는 전제 아래 ‘우리 문화를 배우는 한자’를 다루고 있습니다. 우리 생활의 장면마다 깊숙이 침투해 있는 한자말을 살펴보며 한국의 문화 또한 깊이 있게 들여다 볼 수 있게 한 것입니다. 한자 속에 담긴 선인들의 지혜와 바른 삶의 자세를 깨달으며 한자를 배우는 것이 지식을 넓히는 것 이상의 역할을 할 수 있도록 했습니다.