이방인에서 대륙의 주인으로, 미국의 그림자

1607년 4월 제임스 1세로부터 식민지 건설 권한을 부여받은 런던회사가 체서피크만에 도착해 제임스타운(Jamestown)을 건설하면서부터 북아메리카의 영국령 식민지 시대가 시작되었다. 이후 영국에서 북아메리카 대륙으로 이주민들의 집단 이주가 이루어졌고, 그들은 조금씩 영역을 확대하며 식민지들을 건설해 나갔다. 처음 낯선 대륙에 발을 내디딘 이주민들은 이방인에 지나지 않았다. 원주민이었던 인디언들이 먹을 것을 나눠 주기도 하고 농사짓는 법을 가르쳐 주기도 하면서 그들의 정착을 도왔다. 하지만 이주민들에게 북아메리카 대륙은 그저 주인 없는 드넓은 땅일 뿐이었다. 정착지를 확장해 나가면서 식민지를 건설해 산업의 발전을 이루었고, 식민지 모국인 영국과의 전쟁을 통해 마침내 독립을 쟁취하기에 이르렀다.
영국령 식민지에서 벗어나 ‘아메리카 13개 연합 국가(United States of America: USA)’라는 새로운 국가를 출범시킨 이방인들은 영토 확장을 계속해 결국 원주민들을 삶의 터전에서 몰아내고 ‘눈물의 길(Trail of Tears)’을 걷게 만들었다. 이방인으로 첫 발을 내디딘 후 신대륙의 주인 자리를 차지하기까지는 셀 수도 없을 만큼 엄청난 원주민들의 희생과 흑인 노예들의 고통이 짙게 그림자를 드리우고 있는 것이다.

식민지에서 패권국으로, 미국의 오늘

미국은 비약적인 산업 발전과 두 차례의 세계 대전을 겪으며 강대국으로 성장했고, 세계사의 흐름은 탈냉전기를 맞은 후에 어느덧 30여 년이 흘렀다. 20세기 중엽을 지나면서 냉전 시대가 도래했고, 그런 국제적인 환경에서 미국은 반쪽짜리 세계 패권을 유지했다. 그리고 20세기 말을 보내면서 대결의 한 축을 담당했던 소련이 해체되자 미국은 유일 패권 체제를 구축했으며, 21세기 초반 10여 년은 세계를 대상으로 ‘나를 따르라’라고 일방주의를 강요하는 국면이었다. 시간이 흐르고 오늘에 이르러 또 다른 라이벌인 중국의 입지가 강화되는 환경을 맞이했다. 누구나 알고 있듯이 혹자들은 ‘G2 시대’라 칭하고 있는 것이 현실이다. 일각에선 미국의 패권 구도가 흔들리고 있으며, 유례없는 팬데믹 사태를 맞아 이제까지 사회를 지탱해 온 미국적 가치마저 위기를 맞고 있다고 진단한다.
하지만 한 국가의 ‘힘(power)’은 안보, 무역, 통화와 금융, 그리고 지식 구조에 이르는 다양한 범주에서 지배적인 영향력을 행사할 때 명확하게 실행된다. 이런 측면에서 볼 때 미국은 지금도 초강대국의 위상을 견지하고 있다.
현재의 국가 간 경쟁은 군사·경제적 차원을 넘어서 사회의 제반 영역까지 확대되어 무한 경쟁으로 나아가고 있다. 다양성이 강조되면서 국가 간 경쟁은 경제, 문화, 환경, 사회 문제 등의 비군사적 요소들뿐만 아니라 도덕과 지성을 포괄하는 개념(soft power)으로 변화하고 있다. 이러한 세계사적 흐름 속에서 현재 우리의 위치는 어디쯤일까. 세계 경제력 순위 10위권 남짓이라는 통계 수치들은 일단 무시하고 우리가 맞닥뜨리고 있는 상황과 우리의 처지를 냉철하게 분석할 필요가 있다. 그러기 위해서는 여러 요소들이 필요하다.
이 책 『미국, 미국사』를 통해서도 미국의 역사적 경험으로부터 우리의 현실을 정확히 가늠할 수 있는 눈금자 하나쯤은 얻게 될 것이라고 확신한다. 그것이 바로 우리가 지난 역사를 새삼스레 되짚어 보는 궁극적인 이유이기 때문이다.

『미국, 미국사』의 구성

이 책의 내용은 크게 세 부분으로 구성되어 있다.
프롤로그에서는 미국의 개요와 현황을 통해 손쉽게 미국의 오늘을 살펴볼 수 있게 했다. 더불어 미국의 어제를 개략적으로 살필 수 있도록 미국의 역대 대통령, 인구 변화, 그리고 영토 팽창에 대해 정리했다. 다음으로 미국의 자연 환경을 지형, 기후, 식생으로 나누어 살펴보았다. 마지막으로, 뉴잉글랜드, 중부 대서양, 남부, 중서부, 남서부, 서부 지역으로 나누어 미국의 권역별 특징을 살펴봄으로써 지역에 따른 미국인의 고유한 정체성을 이해하는 데 도움을 주고자 했다.

1부는 크게 ‘미국의 역사’를 중심 내용으로 한다. 북아메리카의 식민지 시대로부터 탈냉전, ‘9·11’, 그리고 그 이후의 변화까지를 시대별, 사안별로 살폈다. 중심 내용으로는 영국 식민지의 독립과 미국의 탄생, 신생 공화국의 발전, 잭슨식 민주주의와 양대 정당의 출현, 미국의 영토 확장, 섹션의 형성과 대립, 남북 전쟁과 재건, 산업 발전과 도금 시대, 혁신주의, 제국주의와 제1차 세계 대전, 1920년대의 번영과 대공황 그리고 뉴딜, 제2차 세계 대전과 미국의 부상, 냉전 시대의 미국, 뉴 프런티어와 위대한 사회 그리고 데탕트, 브레튼우즈 체제의 붕괴와 신냉전, 그리고 탈냉전 이후 오늘의 미국 등으로 구성해 미국사의 주요 흐름을 총체적으로 재생산했다.

2부는 독자들에게 역사 외 영역의 미국 이해에 대한 충분한 자양분을 제공하고자 미국의 정치, 경제, 사회, 그리고 문화 분야를 독립적으로 재구성했다. 1장 ‘미국의 정치적 구조의 변화’에서는 헌법의 제정과 그 특성, 삼권 분립 체제의 성립과 그 역할, 그리고 정당의 성립과 양당 체제의 확립 등을 조명해 본다. 이는 미국의 현실 정치 및 통치 체계를 이해하는 초석이 될 것이다. 2장은 미국 경제 발전의 역사를 추적했다. 농업 국가의 탄생, 공업 국가로의 전환, 이어 후기 산업 국가로의 이행 등을 통해 역사적으로 어떠한 변화 추이에 따라 오늘의 미국 경제가 있게 되었는지를 구체적으로 풀어 나간다. 3장에서는 미국의 대표적 요소 중 하나인 ‘다인종 국가’ 구성의 요소들을 먼저 자세히 살핀다. 이어서 미국적 가치 혹은 미국적 특징 가운데 하나인 ‘퓨리터니즘’을 풀어낸다. 이 점과 관련해 미국 사회는 ‘누가 주도하는가’ 하는 원론적인 문제에 초점을 두면서 와스프(WASP)의 성립과 그 역할을 관찰한다. 마지막으로 4장에서는 미국의 대중문화와 스포츠를 다룬다. 미국이 주도하는 대중음악, 영화, 그리고 스포츠를 통해 미국 사회를 들여다본다. 어쩌면 전 세계를 대상으로 큰 반향을 불러오는 그런 영역에서 미국의 입지를 읽어 낼 수 있는 분야이고, 미국 문화의 영향력에 대한 잔상을 읽어 낼 수 있는 상큼한 주제일 것이다.