도대체 사는 게 왜 이다지도 만족스럽지가 않은 거야? 어떻게 살아야 행복해지는 거지? 세상에 행복한 사람이 있기는 한 거야? 뜬구름만 잡다가 인생 끝나는 거 아닌가? ‘사람은 어떻게 하면 행복해질까?’라는 바로 이런 의문에 답하고자 전작 『몰입(Flow)』에서 ‘플로우’ 상태 즉, 물 흐르듯 자연스럽게 빠져드는 몰입 속에서 최고의 행복감을 맛볼 수 있음을 증명한 미하이 칙센트미하이 박사가, 이번에는 한층 더 업그레이드된 몰입의 힘을 보여준다.

플로우가 단순히 형언할 수 없는 행복감을 가져다주는 것을 넘어, 생각의 한계를 극복하고 의식을 확장해 자기진화를 이끌어낸다는 사실을 발견한 것이다. 몰입의 위력은 과연 어디까지일까? 우리를 기다리는 경이로운 미래란 과연 무엇일까? 박사는 어떠한 강요도 하지 않지만, 그의 세심한 분석과 깊이 있는 통찰은 우리의 마음속에 묵직한 울림을 전해준다. 밑줄 치다가 온통 까맣게 되는 책을 만나는 기회가 그리 흔한 것은 아니다. 이제 그 놀라운 이야기 속으로 들어가보자.

원치 않는 것을 몰아내고 원하는 것을 얻는 기술
-미하이 칙센트미하이 박사와의 인터뷰

“교수님께서는 『몰입(Flow)』에서 처음으로 몰입, 즉 ‘플로우(Flow)’ 개념을 일반 독자들에게 설명해주셨습니다. 이후 그것을 더 확장해 이 책 『몰입의 즐거움(The Evolving Self)』에서는 플로우가 개인의 행복을 넘어 사회와 국가, 나아가 세계에 미치는 바람직한 영향에 대해 심도 깊은 통찰을 보여주셨는데요, 포커스를 ‘자기진화’에 맞춰 논지를 펴나가신 게 인상 깊었습니다. 독자의 이해를 돕기 위해 우선 ‘플로우’의 개념을 다시 한번 설명해주시지요.”

플로우란 ‘삶이 고조되는 순간에 물 흐르듯 자연스럽게 행동이 이뤄지는 것’을 말합니다. 사람들이 자신이 하고 있는 일에 최선을 다할 때, 스스로를 긍정적으로 생각하게 만드는 게 플로우입니다. 사람들이 소위 행복한 상태라고 언급한 경험에는 한 가지 공통점이 있습니다. 어떤 일에 깊이 몰입해 마치 시간을 잊은 듯한 느낌이었다는 것입니다. 흘러가는 강물에 배를 띄워놓고 거기 앉아 둥실 떠내려가듯 일이 저절로 되는 느낌, 그것이 플로우입니다.
창의적인 인물들은 모두 자신의 일에 몰입했던 사람들입니다. 끊임없이 고민하고 도전하면서 남들이 생각하지 못했던 점을 생각했던 사람들이지요. 누구나 한번쯤은 플로우의 순간을 경험했을 것입니다. 자신이 하는 일을 즐기며 몰입할 때 최고의 행복감을 맛볼 수 있습니다. 하지만 플로우는 무질서로 돌아가려는 악한 힘, 곧 잡념 때문에 방해를 받습니다. 그래서 경지에 이르기가 쉽지는 않습니다. 완전한 플로우 상태가 되기 위해서는 X축에 ‘도전’, Y축에 ‘기술’을 놓고 봤을 때 양축이 조화를 이뤄야 합니다. 도전의 수준이 낮으면 쉽게 따분함을 느끼게 되고 기술이 낮으면 불안하게 됩니다. 도전과 기술이 적절히 유지한 상태라야 완전한 플로우 상태에 이를 수 있습니다.

“『몰입의 재발견』은 교수님의 전작들에서 다룬 플로우보다 한층 더 발전된 형태의 플로우 개념이 나오는데, 논의를 넓히신 배경이 있다면 말씀해주십시오.”

『몰입』이 개인의 플로우에 초점을 두었다면 『몰입의 재발견』은 보다 심화되고 확장된 플로우 개념을 설명하고 있습니다. 플로우 상태를 순간이 아니라 인생 전체로 확장시킨다면 어떤 일이 벌어질까 생각해보게 되었습니다. 인생 전체가 하나의 커다란 플로우 경험이 되는 것이지요. 삶과 죽음이라는 수수께끼를 부정하지도 피하지도 않고, 보이지 않는 것을 맹목적으로 믿지 않으면서도 삶에서 의미를 찾아내고, 그것을 원동력으로 삼아 그때그때 즐거움을 발견하는 삶 말입니다. 우리 모두가 그렇게 될 수 있다면, 자연스럽게 세상 전체가 더 좋은 곳이 될 것입니다. 이 책에서 탐구하는 주제가 바로 그것입니다.

“플로우가 개인의 자기진화 기반이 되고, 그렇게 형성된 사회가 더 나은 미래를 만들어간다는 이야기는 상상하는 것만으로도 설레는데요, 간략히 그 과정을 설명해주시겠습니까?”

플로우도 자기진화도 결국 ‘마음’의 문제입니다. 마음에서 ‘원하지 않는 것’을 몰아내고 ‘원하는 것’이 뿌리내리게 할 수 있는지 알려면 우선 사람의 마음을 재조명해볼 필요가 있습니다.
우리의 마음은 언제 어디서나 기만당할 준비가 되어 있습니다. 플로우는 좋은 속임이고 불안과 우울 등은 나쁜 속임입니다. 나쁜 속임을 내쫓고 좋은 속임만 당한다면 행복해질 수 있습니다. 때문에 우리는 우리의 마음이 무엇으로 기만당하는지 알아야 합니다. 이 책의 제1부에서는 그것에 관해 다룹니다. 마음이 작동되는 원리와 무엇이 마음을 조종하는지 살핀 후 좋은 기만, 즉 플로우를 방해하는 내부의 장막과 외부의 위협을 이야기합니다. 이 부분을 통해 독자들은 플로우 경험을 위한 전제조건과 플로우 상태를 유지하는 방법을 얻을 수 있습니다.
제2부에서는 본격적으로 자기진화에 관해 설명합니다. 여기서 핵심 키워드는 ‘복합성’입니다. 복합성이란 분화(分化)와 통합(統合)의 함수라고 할 수 있습니다. 사람의 예를 들면 분화는 ‘개성’이나 자기만의 ‘능력’입니다. 통합이란 여러 능력의 ‘조화’ 또는 다른 사람들과의 ‘화합’입니다. 주변 세상과 고립된 천재는 분화는 뛰어나지만 통합에는 약합니다. 따라서 복합성이 높지 않습니다. 자기진화는 복합성이 증진되는 방향으로 진행되어야 합니다. 그래야만 개인도 발전하고 사회도 나아지며 세상 전체가 더불어 살 만한 곳이 되기 때문입니다.
그렇다면 복합성은 무엇으로 이끌어낼까요. 다름 아닌 플로우입니다. 플로우를 경험하고 나면, 우리는 이전과 달라집니다. 역설적이게도 플로우에 깊이 빠지면 자아를 잊게 되지만 다시 일상으로 돌아오면 자아가 성장해 있습니다.

“자기진화를 위해 우리가 해야 할 일은 무엇인가요? 교수님께서 제시하신 ‘초월인’ 개념도 설명해주십시오.”

초월적 자아로 진화한 사람들을 저는 ‘초월인’이라 부릅니다. 초월적 자아로 자기진화하기 위해서는 우선 삶을 즐겨야 합니다. 플로우 경험이 그것을 가능하게 하겠지요. 그런 다음에는 거기에 복합성을 더해야 합니다. 스스로를 계발하는 것 그리고 주변과 나누는 것, 이 두 바퀴가 함께 굴러갈 때 중심을 잡을 수 있습니다. 그렇게 하기 위해서 지혜가 필요합니다. 자기진화를 방해하는 내부의 장막과 외부의 위협에서 비롯되는 왜곡과 망상을 벗어나야 하겠지요. 자기수양이 필요한 이유입니다. 그렇게 되면 자기중심적 사고에서 벗어나 조화로운 미래를 만들어갈 수 있습니다.

*『몰입의 재발견』 내용을 기반으로 저자와 가상의 인터뷰를 구성한 것입니다.