암, 사망원인 1위
현재 암은 우리나라 사람들의 사망원인 1위를 차지하고 있다. 암세포는 세포가 생존을 위하여 영양섭취, 물질교환, 물질대사 등 외부와 상호작용을 하는 과정에서 돌연변이를 일으켜 자연적으로 발생하며 인체에는 하루에 3,000～10,000개의 암세포가 생성된다. 암은 여러 단계의 세포변화를 거쳐 짧게는 수년, 길게는 수십 년이 걸려 발생하며, 이 과정에서 암을 예방하는 식품의 섭취나 생활습관의 개선으로 암을 예방할 수 있어 최근 이에 대한 관심이 높아지고 있다.

암, 면역력 강화가 답
현재 암은 수술요법, 항암화학요법, 방사선요법으로 치료되고 있는데 이들 방법으로는 약 60%의 암환자만이 치료가 가능하다고 한다. 이런 상황에서 최근 미국, 유럽, 일본 등 선진국에서는 약용식물, 침, 뜸 등 보완요법으로 암 치료율을 높이려는 시도가 활발히 진행되고 있다. 이들 보완요법은 인간이 보편적으로 가지고 있는자연치유력을 높이려는 시도이다. 자연치유력이란 정신적인 것, 심리적인 것, 물이나 공기와 같은 환경적인 것, 인간관계 등 모든 환경과 긴밀한 관계를 맺고 있다.
서양의학에서는 체내의 면역기능, 예를 들면 T세포, NK세포(Natural Killer Cell, 자연살해세포), B세포, 대식세포와 같은 면역력에 관련되는 것들이 점차 증명되어 가고 있다. 대식세포는 암세포를 제일 먼저 탐식한다. 이때 보조 T세포는 대식세포가 탐식한 암세포와 반응하여 사이토카인을 생성하여 암세포를 살해하는 킬러 T세포가 생성되도록 한다. 킬러 T세포와 같이 암세포를 살해하는 면역세포로 NK세포가 있다. NK세포는 문자 그대로 자연히 생겨 암세포를 죽이는 면역세포이다. 체내의 NK세포의 활성은 일반적으로 20세에 최고에 달하며, 나이가 들어가게 됨에 따라 계속 떨어져 60세에는 1/2, 80세에는 1/3로 떨어진다. 이것이 고령자에 있어서 암 환자가 많은 이유 중의 하나이다. 그래서 암을 예방하거나 개선하기 위해서는 암세포를 공격하는 NK세포의 활성을 증강시킬 필요가 있다.
이 책에서는 이러한 면역력을 어떻게 강화시킬 수 있는지에 대해 소개한다. 암에 대한 저항력이기도 하고 또한 암을 이길 수 있고 최후의 보루이기도 한 것이 바로 면역력이기 때문이다. 최근에는 암도 고혈압이나 당뇨병처럼 평생 동안 치료 유지되는 만성질환으로 인식되고 있으므로 면역요법의 중요성이 더더욱 강조되고 있다.

면역세포를 활성화시켜 주는 인삼다당체의 효능
면역요법의 중요성이 강조되고 있는 상황에서 버섯, 해초류, 인삼 등에서 추출한 다당체가 비특이적 면역증강제로 각광을 받고 있다. 이 책에서는 특히 인삼다당체 진산의 면역조절작용을 소개한다. 먼저, 인삼다당체 진산은 대식세포와 NK세포를 활성화시키는 기전으로 생쥐에 이식된 B16-F10 흑색종의 전이를 억제시켰으며, LLC 폐암세포와 EMT-6 유방암세포의 성장을 억제시켰다. 진산은 암세포에 직접 작용하는 것이 아니라 면역세포의 암세포 살해능력을 증강시켜 암세포를 퇴치한다는 연구결과를 통해서 인삼다당체 진산을 이용한 암의 보완치료방법을 제시한다. 두 번째로, 인삼다당체 진산은 대식세포를 활성화시키는 기전으로 박테리아의 감염을 억제하며, 박테리아 감염시 염증성 사이토카인의 생성을 억제시키는 기전으로 패혈증을 억제한다. 또한 인플루엔자 바이러스 감염을 억제한다. 세 번째로, 알코올을 과도하게 섭취하거나 바이러스에 감염되면 간에서 활성산소 및 케모카인이 분비되어 간이 손상되는데, 인삼다당체 진산은 케모카인의 생성을 억제시키는 기전으로 사염화탄소(CCl4)에 의한 간 손상을 감소시킨다.

암환자뿐만 아니라 암을 연구하는 과학자에게도 도움
이 책의 감수자인 이대여성암전문병원 병원장인 백남선 박사는 “윤연숙 박사의 『암 극복을 위한 생체 면역력 이야기』는 기초실험 및 본인과 임상연구의 데이터를 종합하여 암의 원인부터, 암환자의 음식 선택, 항암치료시의 부작용 등을 어떻게 극복할 것인가, 면역력을 어떻게 높일 수 있는가에 이르기까지 기술되어 있어, 암환자들뿐만 아니라 암을 연구하고 싶은 젊은 과학자들에게도 도움이 되리라 확신한다.”고 밝힌다.