지혜의 심리학

인간의 모든 행동이나 성과의 출발점은 생각이다
생각 하나로 행복과 불행을 결정지을 수도 있다

이 책은 바로 그 생각의 원리에 대한 탐험으로 생각의 힘을 기르는 데 목적이 있다.
저자는 요즘 범람하는 자기계발서만으로 자신을 변화시키고, 원하는 것을 얻는 데는 한계가 있다고 강조한다. 그것은 일반적으로 방법(How)에 대해서 주관적인 의견으로 설명하기 때문에 따라 하기 쉽지 않다는 것이다. 반면 이 책,『지혜의 심리학』은 모든 결과의 시작점에 있는 원인(Why)에 대해 파헤친다. 즉, 물고기 잡는 법을 가르쳐주는 것이다. 생각의 원리를 올바로 이해하고, 활용하면 애초에 의도한 바를 수월하게 얻을 수 있다.

인간을 이해하려면 우선 생각을 알아야 하고, 생각을 파악하려면 생각을 구성하는 기본적인 성향을 이해하여야 한다. 즉 무엇이 생각에 근본적인 영향을 주는가?
저자는 우리가 미처 몰랐던 인간이 근본적으로 가지고 있는 불안, 인지적 구두쇠, 고착, 제한성으로 생각의 법칙에 대한 여행을 시작한다. 그리고 동기, 창의성에 대한 깊이 있는 논의를 거친 다음 최종 목적지인 지혜로운 삶, 행복을 얻는 원리를 들려준다.

독자들은 시중의 자기계발서에서 들어보지 못한 새로운 내용을 많이 접하게 될 것이다. 그리고 근본적인 변화는 어디서부터 왜? 시작해야 되는지 통찰력을 얻는다. 매일 반복적으로 활용하면 자신을 지혜의 길로 안내하여 원하는 것을 신속히 얻을 수 있는 방법, 별도로 큰 비용을 들이지 않으면서 그 효과는 탁월한 삶의 처방전을 가지게 될 것이다.

Why 없이 How만을 편식하는 현대인

생각에 관해서 인간은 참으로 이기적이고 이중적이다. 왜냐하면 깊은 생각을 하기도 싫어하고 피하려고만 하면서도 자신의 생각과 인생에 있어서 근본적인 변화는 애타게 원하기 때문이다. 그 결과, 서점의 가장 좋은 위치를 자리 잡고 있는 수많은 자기계발서들이 우리들에게 보내는 달콤한 유혹을 이겨내기란 여간 어려운 일이 아니다. ‘성공을 부르는 OO가지 방법’, ‘명문대 합격의 OO가지 비밀’ 등 분야와 메시지도 다양하기 그지없다. 읽기만 하면 무언가 엄청난 변화를 나에게 줄 것만 같다. 제목들도 매력적이고 거창하기 그지없다. 게다가 읽기도 쉽다. 술술 읽히면서 무언가 빠르게 ‘나도 그렇게 하면 되겠다’라는 느낌을 준다. 바쁘고 시간이 없는 현대인들에게 이만하면 빠져들 수밖에 없는 매력이다. 그런데 과연 몇이나 자기계발서를 읽고 자신의 생각에 근본적인 변화와 개선을 가질 수 있었을까? 불편하지만 진실은 ‘결코 없다’이다.
인간이 생각하는 방식을 크게 두 가지로 나눌 수 있다. 어떻게(how)와 왜(why)이다. 가령, 새로 산 스마트폰을 사용하려면 개별 기능들에 어떻게 들어가고 버튼을 어떻게 눌러야 하며, 어떻게 다른 기능으로 이동하는지 등 수많은 How와 관련된 생각들을 해야 한다. 그래서 매뉴얼을 보면 수많은 ‘어떻게’와 관련된 정보들이 있다. 인간도 마찬가지이다. 인간의 두뇌를 쓰기 위해서는 How를 생각해야 한다.
그런데 가끔 장비가 고장이 날 때가 있다. 정교한 장비일수록 고장은 더 잘난다. 예를 들어 스마트폰이 고장 났다고 가정해 보자. 충전은 제대로 되어 있는데 켜지지가 않는 것이다. 그럼 이제 How만을 가지고는 해결이 어렵게 된다.
이제부터는 ‘어떻게’보다 그 이상을 생각해야 한다는 것이다. 왜냐하면 이 ‘켜짐 불능’의 상태를 만들 수 있는 원인, 그리고 원인을 만들어 낸 또 이전의 원인들은 그야말로 여러 가지가 있을 수 있기 때문이다. 따라서 이제는 생각의 종류를 바꾸어야 한다. 무엇으로? 바로 '왜'인 Why이다. ‘왜’라고 생각하면 ‘왜냐하면’이라는 답을 해야 하고 이는 다시금 더 이전의 원인에 대한 질문인 또 다른 ‘왜’와 그에 따른 ‘왜냐하면‘들을 낳는다.
즉 이 상황에서는 무수히 많은 원인과 결과들의 관계를 생각해야만 하며 우리는 이를 인과관계라고 부른다. 그리고 이 인과관계를 제대로 이해해야만 우리는 그 고장난 스마트폰을 고치거나 더 나아가 새로운 스마트폰을 만들어낼 수 있다. 그것이 무엇이든 단순하게 사용만 할 수 있는 사람과 그것을 이루는 인과관계를 알고 고치고 새로운 것을 창조할 수 있는 사람, 둘 중 우리는 당연히 후자가 되고 싶다. 하지만 그럼에도 불구하고 우리는 전자를 위한 지식과 정보에만 탐닉한다. ‘왜냐하면’ 전자를 위한 정보는 부드럽고 쉬운 반면, 후자에 해당하는 것들은 대부분 딱딱해서 먹기 어려운 빵이고 깊은 생각을 요해 머리가 아플 수 있기 때문이다.

우리 생각의 인과관계가 알려 주는 지혜의 실마리

실제로 우리는 살아가면서 다양한 어려움에 봉착하게 되고 지금까지 살아오면서 쌓았던 다양한 How들만 가지고는 이해할 수도 해결할 수도 없는 어려움들에 자주 직면하게 된다. 왜냐하면 그 How들은 다양하고 수가 많을지언정 서로 연결되어 있지 않기 때문이다. 따라서 How에 대한 많은 공부와 깨달음이 있다 하더라도 새로운 상황이나 조금만 변화가 주어진 문제에 곧잘 무력감을 느끼곤 한다. 이른바 막막함이다. 따라서 이 How들을 이해하고 연결시켜 줄 수 있는 Why에 대한 대답을 지녀야만 한다. 그래야만 우리의 생각과 인생의 과정을 풀어나갈 수 있다. 《지혜의 심리학》은 바로 이 점을 우리에게 알려줄 것이다. 이 책은 ‘이렇게 하라’에서 ‘이런 이유가 있다’로 우리의 관심을 발전시켜 줄 것이다. 그리고 그 이유들은 도대체 ‘왜’ 그렇게 자리 잡고 있으며 왜 그렇게 고집스럽게 우리의 생각 깊은 곳에서 힘을 발휘하는지에 대해 눈을 뜨게 해 줄 것이다. 그런 연후에 우리의 생각, 삶, 그리고 주위를 둘러보라. 설명이 될 것이고 예측에 도전해 볼 것이다. 진정한 지혜를 가져보는 것이다.
이 책은 국내에서 흔하지 않은 정통파 인지심리학자가 생각의 원리에 대해 직접 연구한 내용을 바탕으로 명쾌한 논리로 알기 쉽게 가르쳐 준다. 풍부한 생활 속의 실례들이 책 속에 생생하게 살아 있어서 마치 바로 앞에서 직접 강의를 듣는 것처럼 강한 공감을 얻을 수 있다. 마지막 장을 덮는 순간, 온몸과 정신은 새로운 도전과 성취에 대한 자신감으로 넘치게 될 것이다.

지금껏 어디서도 들어본 적 없는
내 습관, 행동, 삶을 바꾸는 생각의 실체

생각의 오류에서 동기, 창의성, 행복까지
종합 ‘생각 사용 설명서’

요즘 뜨고 있는 키워드가 ‘생각’이다. 생각이 너무 많으니 생각을 버리라고도 하고 고정관념에서 벗어나 창의적으로 생각하라며 다그치기도 한다. 감각적이고 일회적으로 살아가는 현대인들에게 역설적으로 생각의 중요성을 강조하는 선언적 말들이 난무한다. 많은 사람들이 반복해서 읽는 자기계발서에서도 비슷한 말들이 가득하다. 저자인 김경일 박사는 연구 외에도 강연과 방송을 넘나들며 왕성하게 활동하고 있는 인지심리학자로서 이런 현실이 안타깝다. 내 습관이나 행동, 더 나아가 삶을 풍요롭게 바꾸기 위해서는 먼저 생각이 어떻게 작동하는지를 아는 것이 먼저이기 때문이다. 주객이 전도된 현실에서 아무리 창의적으로, 지혜롭게 생각하라고 떠들어도 변화가 생길 리 만무하다. 그러나 학교나 집, 사회 어디에서도 그토록 강조하는 ‘생각’의 근원적 작동 원리에 대해서는 가르치지 않는다.
LG 트윈스의 전설적 투수이자 현재 중앙대 야구팀 김용수 감독이 언론에서 이렇게 말한 적이 있다. “지도자에게 중요한 것은 '왜'다. 미국에서 연수하면서 배운 것이 그것이다. 선수들에게 어떤 것을 하면 무엇이 좋아지는지, 왜 해야 하는지, 논리적 설명이 필요하다.” 선수들에게 뭔가를 가르치려면 ‘왜’에 대한 설명이 먼저 있어야 한다. 지금 하는 훈련의 동작이 어떤 원인에 의한 것이고 어떤 결과를 만들어내는지를 알게 해야 한다는 것이다. 이렇게 ‘왜’를 안 선수는 나중에 다른 상황을 만나도 이른바 응용을 할 수 있고 연습할 때도 더 재미가 생기고 열의까지 불붙게 된다. 우리의 생각도 마찬가지다.

《지혜의 심리학》은 갑갑한 생각의 벽과 마주하고 있는 수많은 사람들에게 생각의 원리를 널리 알리기 위해 쓰였다. 동서고금을 막론하고 지혜를 갖는 것은 누구나의 오래된 소망이다. 지혜가 무엇인가를 놓고도 한 권의 책이 나올 만큼 지혜는 정의 내리기 어려운 개념이지만 저자는 사물의 이치를 깨닫고 처리하는 정신적 능력이라는 사전적 정의를 바탕으로 지혜로워지기 위해 꼭 필요한 ‘인간의 생각 작동 원리’를 깊이 들여다보았다. 인생의 근원인 생각이 어디서 오고, 어떻게 해야 하는지를 아는 순간 변화가 시작된다고 저자는 강조한다.
흥미로운 실험과 사례, 에피소드로 알기 쉽게 이야기를 풀면서도 ‘왜’에 대한 답을 성실히 보여준다. 하루에도 수많은 생각을 하고 크고 작은 선택과 판단을 하는 우리에게 중요한 생각의 실체를 과학적이고 체계적으로 밝혀준다. 이제야 비로소 우리가 어떻게 인지하고 판단하고 반응하는지를 제대로 이해하게 될 것이다.

불안과 고착으로부터의 탈피
거기서 변화가 시작된다

인간이 가장 싫어하는 상태는 불안이다. 불안을 극대화하는 불확실성과 모호함은 당연히 견디기 힘들어한다. 우리의 뇌를 흔히 ‘3파운드(1.4kg)의 우주’라고 부르듯 크기로 보자면 아주 작다. 그러나 생각을 깊게 할수록 뇌가 쓰는 에너지 소모량은 극심한 운동을 할 때와 맞먹는다. 에너지를 비축하고자 하는 본능에 따라 우리는 생각하기보다는 좀 더 에너지를 쓰지 않는 쪽을 선호하도록 유전자적으로 각인되어 있다. 또한 변화는 불확실하고 예측 불가능한 상태 즉 불안을 동반하기 때문에 고착하려는 경향이 있다. 단적으로 말하면 우리는 불안한 상태와 변화를 싫어하며 인지적 구두쇠 즉, 생각하기를 꺼려한다. 그것이 우리가 갖고 있는 성향이라고 저자는 이야기한다. 우리 인간이 보편적으로 갖고 있는 이런 성향들이 생각에 미치는 영향은 무엇일까? 당연히 여러 가지 판단의 오류를 범하게 한다. 우리가 이런 성향을 갖는 과학적 근거로 저자는 뇌에서 정서를 담당하는 영역의 위치와 발달 추이를 든다. 즉 불안, 공포, 긴장감 등 부정적 정서는 타고난 기질이기 때문에 즐거움, 만족, 행복감 등 긍정적 정서에 의한 혹은 위한 생각을 하려면 후천적 노력이 필요하다는 것이다. 결국 생각을 구성하는 기본적인 성향인 불안, 고착, 인지적 구두쇠에서 벗어나려면 그 사실을 인정하는 데서부터 시작해 인위적으로 노력을 해야 한다.

생각하는 이유,
즉 동기에 주목하라

부모님께 칭찬을 받기 위해 열심히 공부하는 영범과 혼나지 않기 위해 열심히 공부하는 지웅이가 있다고 치자. 이 둘의 결과는 어떻게 될까? 동기에는 두 종류가 있다. 접근동기는 무언가 좋은 것을 얻고자 하는 것이고 회피동기는 무언가 좋지 않은 것에서 벗어나고자 하는 것이다. 어떤 동기로 움직이느냐에 따라 같은 노력을 기울여도 결과가 달라진다. 어떤 성격의 일이냐에 따라 필요한 동기의 종류도 달라질 수밖에 없다. 저자는 우리가 그간 동기가 갖고 있는 에너지 측면, 즉 동기의 힘이 만들어내는 결과만을 강조해왔는데 그에 못지않게 동기가 지닌 이유에 주목할 필요가 있다는 주장을 펼친다. 이유가 다르면 같은 양의 에너지로 같은 일을 해도 결과가 근본적으로 달라지기 때문이다.

우리 모두가 지향하는 창의적 생각은
유추와 은유로 키울 수 있다

화학자 케쿨레가 벤젠 분자의 구조를 ‘자신의 꼬리를 물고 있는 뱀’ 꿈을 통해 발견했다는 일화는 매우 유명하다. 그간 분자 구조가 직선 형태일 거라는 생각에서 탈피해 고리 모양의 형태를 생각해낸 것이다. 대개는 이 이야기에서 케쿨레가 천재라서 발견할 수 있었다고 생각하기 쉽지만 저자는 창의적 생각은 누구나 가능하다고 말한다. 위대하고 창의적인 발견들은 서로 관련 없어 보이는 둘 혹은 그 이상의 것들을 관련짓는 심적 과정을 포함한다. 심리학에서는 이를 유추(analogy)라고 한다.

‘현재 주어진 문제를 해결하기 위해 기존의 지식 중 가장 관련 있어 보이는 것을 찾아 적용함으로써 문제를 해결하는’ 모든 종류의 정신 과정이 유추이다. 유추를 잘하기 위해서는 은유 연습을 통해 키울 수 있다고 한다. 저자는 우리가 갖고 있는 잘못된 통념을 깨뜨리면서 창의적일 수 있는 방법을 차근차근 설명한다. 공이가 내부에서 때려야 종소리가 울리듯 잠들어 있는 기존 지식에서 잘 꺼내는 방법을 찾는 것이 창의적이 되는 길임을 강조한다. 또한 창의적인 사람들의 공통점을 보여주면서 우리에게 놀라운 통찰을 제공한다.

행복에 이르게 하는 생각의 힘

생각에 대해 오랫동안 연구한 대학자들이 최종적으로 지향하는 것은 다름 아닌 행복이다. 인간 생각의 작동 원리와 행복은 깊은 관계가 있기 때문이다. 우리 모두의 궁극적 목표도 행복에 있다. 행복하고자 돈을 열심히 벌지만 저자는 단호하게 돈은 행복 촉진제가 아니라 불안 완화제일 뿐이라고 일축한다. 마지막 순간에 많은 사람들이 후회하면서 하는 말을 종합하면 행복은 ‘관계’와 관련되어 있다. 친구나 가족, 동료에게 사랑한다는 말을 자주 하지 못한 것을 아쉬워한다. 행복은 물질보다는 관계에서 온다는 평범한 진리를 인지심리학적 측면에서 논리적으로 이해시킨다. 행복은 기억과도 중요한 상관관계가 있음을 밝힌다. 선택의 기회가 있으면 더 행복할까? 덜 행복할까? 실험을 통해 우리는 종종 선택 기회가 있음을 다행으로 여기고 좋게 받아들이지만 오히려 행복을 방해하는 요소가 됨을 보여준다. 행복에 좀 더 가까워지려면 생각의 작동 원리를 알아야 함을 다시 한 번 상기시킨다.
우리는 매일 매 순간 ‘생각’을 하며 산다. 그렇다고 그 작동 원리도 잘 알고 있다고 할 수 있을까? 저자가 외부 강연을 갈 때마다 “이런 이야기는 처음 들어봐요.” 하는 말을 듣는다. 이 책에는 대부분 처음 들어봄직한 생각에 대한 이야기가 담겨 있다. 인간의 생각이 어떠한 과정을 거쳐 언제 어떻게 작동하는지를 그간 축적된 수많은 실험 결과와 인지심리학적 통찰을 바탕으로 써내려간 ‘생각 사용 설명서’이다. 생각의 오류, 동기, 창의, 행복이 서로 유기적으로 연결되면서 우리에게 지혜로운 생각을 촉구한다. 이 책을 읽기 전과 후에 달라진 나를 경험하게 될 것이다.